Las extraordinarias innovaciones detrás de los superteleobjetivos RF

Canon es sinónimo de innovación en superteleobjetivos. Desde los FD hasta los EF y los últimos objetivos de focal fija y zoom RF, los fotógrafos profesionales de deportes y naturaleza han confiado en los revolucionarios objetivos largos de Canon durante décadas.

Con el lanzamiento de los objetivos RF 800mm F5.6L IS USM y RF 1200mm F8L IS USM de Canon, se ha logrado otro hito en el diseño de objetivos para cámaras mirrorless. Ningún otro objetivo de su clase se acerca siquiera a ofrecer la combinación de alcance extremo, tamaño compacto, AF rápido y calidad óptica excepcional.

El desarrollo del pionero sistema EOS R dio a los ingenieros de objetivos de Canon la oportunidad de rehacerlos con estas longitudes focales extremas. Una vez liberados de las limitaciones del diseño de objetivos convencional, ha sido posible replantearse cómo se fabrica un superteleobjetivo, lo que ha dado lugar a la innovación técnica y el rendimiento de vanguardia de los objetivos RF 800mm F5.6L IS USM y RF 1200mm F8L IS USM.

Por lo tanto, ¿cuáles fueron los retos de fabricación de estos superteleobjetivos tan compactos y vanguardistas? ¿Y cómo se superaron?

En este artículo, el equipo de desarrollo de objetivos de Canon nos muestra todo lo que hay detrás del diseño, la ingeniería y el funcionamiento del RF 800mm F5.6L IS USM y del objetivo AF con mayor longitud focal del mundo para cámaras mirrorless, el RF 1200mm F8L IS USM de Canon.

En comparación con el EF 800mm f/5.6L IS USM, el objetivo RF 800mm F5.6L IS USM de Canon es unos 3 cm más corto y 1,36 kg más ligero con la mitad de distancia de enfoque. La reducción de tamaño y peso que se ha conseguido con el RF 1200mm F8L IS USM de Canon en comparación con el legendario EF 1200mm F5.6L USM es aún más impresionante. No solo es unos 30 cm más corto y unos asombrosos 13 kg más ligero, sino que enfoca hasta a 4,3 m, unos 10 m más cerca que la versión EF.

¿Cómo se ha logrado esta impresionante hazaña? Katsuhiro Inoue, responsable de diseño mecánico del equipo de desarrollo, explica que el avance se produjo con la novedosa idea de situar la óptica de aumento cerca de la parte trasera de cada objetivo. «El diseño óptico del RF 1200mm F8L IS USM es similar al del RF 600mm F4L IS USM, pero incluye un nuevo sistema óptico de aumento exclusivo que ha permitido reducir significativamente el tamaño del objetivo en comparación con el EF 1200mm F5.6L USM».

Pasa algo parecido con el RF 800mm F5.6L IS USM de Canon. La mitad delantera comparte funciones similares con el RF 400mm F2.8L IS USM de Canon y es compatible con los mismos parasoles y accesorios. Pero el hecho de acercar la nueva óptica de aumento a la cámara permite que el RF 800mm F5.6L IS USM sea mucho más pequeño y ligero que el EF 800mm f/5.6L IS USM de Canon.

«En el pasado, estas grandes ópticas de aumento han estado en la parte delantera del objetivo, y el grupo de enfoque en la parte trasera», comenta Mike Burnhill, especialista sénior de productos de imagen profesional de Canon Europe, «pero con el RF 800mm F5.6L IS USM y el RF 1200mm F8L IS USM, básicamente le hemos dado la vuelta. Poner la óptica de aumento en la parte trasera, más cerca del sensor de la cámara, implica que ya no es necesario que la óptica tenga, por ejemplo, 160 mm de diámetro, lo que reduce enormemente el peso y el tamaño».

Para corregir la aberración cromática y garantizar una imagen de alta calidad, se ha incorporado un elemento de objetivo UD en el diseño de la nueva óptica de aumento, según explica el diseñador óptico Tomohiro Ino. «Además, se ha utilizado un revestimiento ASC que reduce significativamente el velo óptico y las luces parásitas en las partes de los objetivos heredadas del RF 400mm F2.8L IS USM y del RF 600mm F4L IS USM. También hemos aplicado un revestimiento de flúor a la parte delantera del objetivo para que facilitar la limpieza de la suciedad y el polvo que se adhieren a la superficie del vidrio».

La innovadora disposición óptica del RF 800mm F5.6L IS USM y el RF 1200mm F8L IS USM de Canon implica que el peso de los objetivos se distribuye de forma más centralizada en comparación con sus equivalentes EF, donde la mayor carga está en la parte delantera. Si se añaden los potentes estabilizadores de imagen, se obtiene un par de superteleobjetivos que resultan prácticos para su uso sin trípode, así como una solución muy portátil para trabajar con trípode o monopié.

«Contamos con un largo historial de búsqueda de lo compacto, de la reducción del peso y de la alta calidad de imagen para nuestros superteleobjetivos», comenta Katsuhiro Inoue. «En lo que a materiales respecta, por ejemplo, hemos adoptado una aleación de magnesio ligera y de gran rigidez que no se utilizaba en la época del objetivo EF 1200mm f/5.6L USM de Canon. A medida que la tecnología de simulación ha evolucionado, también ha sido posible reforzar, aumentar o reducir el grosor y optimizar la estructura de las piezas con una precisión mucho mayor que antes».

Tanto el RF 800mm F5.6L IS USM como el RF 1200mm F8L IS USM cuentan con sellado contra las inclemencias y barriletes especialmente reforzados. «En cuanto al diseño mecánico, el mayor reto ha sido garantizar que las piezas que mantienen la óptica de aumento en su sitio sean suficientemente resistentes», comenta Takami Hirasawa. «Nuestra tecnología de simulación ha resultado muy útil a la hora de desarrollar una solución ligera y resistente. Además, hemos tomado medidas para mantener los elementos pesados del objetivo fijados a la vez que conservamos el rendimiento óptico».

La abertura máxima del RF 1200mm F8L IS USM es un paso menor que la del EF 1200mm f/5.6L USM, pero esto aporta considerables ventajas de manejo. «La abertura máxima de f/8 contribuye a una reducción sustancial del tamaño y el peso en comparación con el modelo EF convencional», confirma Tomohiro Ino. «Dado que el RF 1200mm F8L IS USM es compatible con el Dual Pixel CMOS AF, es capaz de lograr un enfoque automático rápido y preciso a pesar de la abertura más oscura de f máxima. También se puede conseguir una alta calidad de imagen, enfoque automático e IS cuando se acopla el Extender RF 1.4x o el RF 2x al RF 800mm F5.6L IS USM o el RF 1200mm F8L IS USM».

De hecho, los únicos efectos perceptibles con los multiplicadores de objetivo acoplados son una abertura máxima y una cobertura AF reducidas. «Cuando se utiliza el RF 800mm F5.6L IS USM con la EOS R3, la EOS R5 o cualquier otra cámara de Canon que admita Dual Pixel CMOS II AF, se obtiene un seguimiento de enfoque completo en el 100 % del encuadre, incluso con el Extender RF 1.4x acoplado», explica Mike. «Aun con el Extender RF 2x, obtienes el 80 % de la cobertura AF tanto en horizontal como en vertical».

«El RF 1200mm F8L IS USM sigue proporcionando una cobertura AF en horizontal y en vertical del 80 % con el Extender RF 1.4x, que baja al 60 % y el 40 % con el Extender RF 2x. Por lo tanto, incluso con un objetivo de 2400 mm a f/16, se obtiene un área de enfoque de un tamaño aproximado al que están acostumbrados los usuarios de cámaras réflex. No afecta al rendimiento del AF, aparte del tamaño del área».

Al igual que los RF 400mm F2.8L IS USM y RF 600mm F4L IS USM de Canon, los nuevos objetivos ofrecen enfoque manual electrónico continuo. Los motores USM de tipo anillo que se utilizan en el RF 800mm F5.6L IS USM y el RF 1200mm F8L IS USM de Canon disponen de «Power Doubled Focus Drive», con dos entradas de alimentación, lo que permite a los usuarios de la EOS R3, con su batería de alta capacidad, disfrutar de un enfoque automático más rápido.

«De hecho, el rendimiento del AF de estos dos objetivos es lo suficientemente rápido como para disparar la unidad de alimentación con enfoque doble», afirma el especialista en diseño eléctrico, Hiromi In. «Sin embargo, los objetivos RF 800mm F5.6L IS USM y RF 1200mm F8L IS USM se beneficiarán de esta características cuando se utilice la función de enfoque prefijado».

Además de poder cambiar rápidamente entre dos enfoques preajustados al fotografiar, esta función también se puede utilizar para lograr un enfoque suave al grabar vídeo con los objetivos RF 800mm F5.6L IS USM y RF 1200mm F8L IS USM. «Estos dos objetivos también permiten que el motor USM funcione a velocidad ultrabaja durante la grabación de vídeo», comenta Hiromi. «En combinación con la EOS R5, la EOS R6 y las posteriores cámaras del sistema EOS R (incluida la EOS R5 C), la unidad de enfoque es mucho más fluida».