Un segundo de emoción que dura toda una vida

Un estudio puede decir mucho de su dueño, ¿verdad? Y, si no, fíjate en el del embajador de Canon Clive Booth. El suyo refleja la emoción palpable que siente ante las nuevas tecnologías, pero también, como la casa de campo del siglo XVI en la que se encuentra, la belleza y la profundidad de lo atemporal. Por eso, tiene todo el sentido que su proyecto más reciente, The Silence After Applause, tenga un pie en ambos mundos.

El término «pie», por supuesto, no podría ser más apropiado para este último trabajo con el Birmingham Royal Ballet. Su relación con la compañía se remonta a 2018, cuando realizó la primera sesión en estudio para presentar el sistema EOS R. Con el tiempo, Clive pudo dar rienda suelta a su pasión por la tecnología de la imagen y experimentar nuevas y emocionantes formas de plasmar su arte, como en su película inmersiva A Swan’s Story, grabada en 8K estereoscópico VR con el objetivo Canon RF 5.2mm DUAL FISHEYE y la cámara Cinema EOS R5 C.

Sin embargo, The Silence After Applause fue distinto.

«Una vez vi a alguien sostener un smartphone en una mano y decir: "con esto tomo notas"», recuerda Clive. «Luego levantó la cámara y añadió: "con esto escribo una novela"». Es la analogía perfecta para la carrera y la obra de Clive, que empezaron cuando, siendo estudiante de diseño gráfico, todos los caminos lo conducían a la impresión. Y, en gran medida, hoy no es diferente. Ese entendimiento profundo de su lenguaje, sumado a la sensibilidad de un artista para narrar historias y a la visión de un diseñador gráfico para crear impacto, hacen que no solo sepa cómo «escribir la novela», sino cómo lograr que la gente quiera, e incluso necesite, leerla.

Su idea era retratar a los bailarines en esos segundos invisibles después de dejar el escenario, cuando habitan un espacio mental y físico como ningún otro. «Era euforia, muchas veces, y también una especie de alivio, pero en ocasiones también desesperación. Quería contar esta historia a través del retrato». Estas imágenes acompañarían al Birmingham Royal Ballet y a su equipo clínico especializado en la Expo 2025 de Osaka (Japón), donde habían sido invitados tanto a representar las artes y la cultura del Reino Unido como a presentar una importante investigación sobre los efectos físicos del rendimiento de élite en la danza.

«Era un proyecto en el que quería sacar el máximo partido de mi EOS R5 Mark II de Canon», explica Clive. «¿Y qué hice yo? Pues me puse a imprimir. Creo que es la mejor forma de devolver el oficio a la fotografía». Su instinto natural hacia la impresión hace que no la conciba como un simple «resultado final», en el sentido en que muchos podrían imaginar. Para él está en primer plano, incluso en la oscuridad, antes de levantar la cámara. Cada gota de sudor, cada gesto de angustia o grito de alegría recorre su mente, y de forma instintiva compone la escena, ajusta su estilo de disparo y traduce la luz, la textura y la emoción en escala, superficie y color.

Cuando el telón cae y vuelve al estudio, Clive admite sin rodeos que, para él, ahí comienza la diversión.

«Importo las imágenes en Adobe Lightroom y empiezo a editar las de una estrella», explica. «Cuando llego a las de cinco estrellas, empiezo a colaborar: mi agente suele conectarse por Zoom y, en este caso, también invité a Tom [Rogers, antiguo bailarín principal y ahora productor de contenido creativo del Birmingham Royal Ballet]. Los tres editamos juntos, y lo pasamos de maravilla».

De entre los miles de imágenes tomadas a lo largo de cuatro producciones y durante muchos meses, Clive identificó aquellas que mejor expresaban el mundo interior de los bailarines. Y la magia de la impresión hizo posible que esos instantes vivos salieran a la superficie, e incluso se desbordaran.

Quien no está habituado solo percibe los matices sutiles de la emoción, sin ser consciente de los niveles de calibración de color que intervienen para llevar cada imagen de la cámara al papel.

«Uso un monitor EIZO, que es la pieza clave de todo mi flujo de trabajo para la gestión del color», explica. «Y estoy rodeado de luces LED calibradas a la misma temperatura. En esencia, esto significa que lo que veo en pantalla es lo que obtengo en papel cuando imprimo mis pruebas en las impresoras Canon imagePROGRAF PRO-1100 A2 o PRO-2600 de 24"».

Cuando eligió el papel Hanhnemühle Digital FineArt de la gama Natural Line Bamboo Gloss Baryta como soporte para estas obras, no fue solo por su calidad, sino porque tiene una durabilidad de archivo de 200 años. «Lo cual no significa mucho para la mayoría hasta que les dices que equivale a unas ocho generaciones. Tus tataratataratataranietos podrían estar mirando esa misma imagen». Tras confirmar que sus pruebas eran perfectas, los archivos pasaron a imprimirse en la imagePROGRAF PRO-4600 de 44" antes de enviarse a Japón para su presentación. Pero la historia está lejos de terminar, porque Clive nunca deja pasar la oportunidad de trabajar en nuevos formatos que le permitan experimentar no solo con cómo se toma una fotografía, sino con cómo se vive.

La impresión elevada, por ejemplo, le planteó el reto de enmarcar sus ideas también en el lenguaje, no solo en la imagen. Ya utilizada con gran éxito en World Unseen, donde se combinaba con audio y braille, esta técnica crea una experiencia fotográfica increíble para personas ciegas o con visión parcial. Pero fotografiar una escena que después se iba a imprimir en relieve con la impresora Canon Arizona, mediante el software PRISMAelevate XL, obligó a Clive a superponer detalle tras detalle, narrando la historia de la misma forma en que una mano recorre la imagen.

«Era una narrativa de imagen única que necesitaba mucho más en el fondo», explica. «Así que tenemos a la bailarina, Mathilde, el escenario, los elementos, incluso las marcas en el suelo. Se puede sentir que está sobre las puntas y hasta el fruncido de su vestido».

Además de todo esto, no pudo resistirse a volver a sus raíces de diseñador gráfico y también creó dieciocho retratos lenticulares de los bailarines. Creados a través de una técnica que combina varias imágenes para que parezcan moverse al mirarlas desde distintos ángulos, estos retratos fascinaron a los visitantes de la Expo 2025 de Japón.

«Están iluminados con focos y cambian a medida que pasas delante. Es algo genial», dice sonriendo ampliamente. «Una de las chicas se lleva un dedo a los labios para hacerte callar. Una ríe, otra besa. El resultado es espectacular».

Contar las historias de los bailarines, con toda su vitalidad y movimiento, a través de medios estáticos como la impresión y la fotografía fue, sin duda una apuesta audaz. Pero el resultado final transmite la sensación de que hay más detalle, no menos, especialmente cuando las imágenes se combinan con la fascinante investigación clínica para la que fueron concebidas.

El ballet parece a menudo un mundo secreto para el público, pero esos segundos en los que se pasa del escenario a las bambalinas son más profundos, íntimos y casi imposibles de describir, incluso para los propios bailarines.

De hecho, cuando vieron por primera vez sus fotografías en una presentación especial, parecieron revivirlo todo, recorriendo todo un abanico de emociones. Y esto es lo que puede lograr la impresión. Ver las imágenes en su forma más tangible puede provocar ese impacto emocional inesperado que permanece mucho más allá de la experiencia.

O, como diría Clive: «Si nosotros, como "storytellers" visuales, podemos contar una historia únicamente a través de una fotografía, tinta sobre papel, y esa imagen logra conmover a la gente, entonces hemos ganado, ¿no?»