La evolución de la tecnología de AF con detección de ojos de Canon

Conseguir que los ojos se vean nítidos es fundamental en la fotografía de retratos, pero ¿te has parado a pensar en lo importante que es para la fotografía de aves?

A veces, ambos géneros fotográficos suelen tener objetivos muy similares. «Intento identificar el carácter del ave», explica el fotógrafo especialista en aves Jonas Classon. «Intento profundizar en su interior. A veces, siento una fuerte conexión con un ave y, cuando lo encuadro y se lo enseño a mis espectadores, lo que realmente me interesa es sentir esa conexión con un animal salvaje».

Por otra parte, imagina la diferencia que debe suponer tener un sistema de enfoque automático (AF) capaz de detectar y enfocar a un ave en vuelo, incluso en las situaciones más complejas, como con baja iluminación o con obstáculos que se interponen constantemente. «Tardé 10 años en conseguir fotos de acción de los cárabos lapones, después de mucha práctica y muchas imágenes fallidas», comenta Jonas. «En cuanto aprendí a hacerlas, salieron al mercado la EOS R5 de Canon y el AF con detección de ojos.

»Ayer por la tarde, una hora después de la puesta de sol, hice una foto a un cárabo lapón que estaba cazando, algo que no podía hacer hace un par de años».

«Todo cambió cuando llegó el AF con detección de ojos de animales de Canon. Me permite fotografiar durante una hora más y, para mí, es en ese momento cuando tiene lugar toda la acción».

Las cámaras digitales modernas incorporan un enfoque automático que no solo puede seguir automáticamente a los sujetos en movimiento, sino que también puede seguir a los que se mueven a una gran velocidad. Canon sigue desafiando sus límites y desarrollando tecnologías de AF que, además de seguir movimientos más rápidos, también sigue a una mayor variedad de sujetos, incluidos perros, gatos y aves. Sin embargo, no se queda ahí: Canon se ha esforzado por desarrollar un AF capaz de enfocar motivos tan pequeños como el ojo de un ave.

La última versión del sistema EOS iTR AFX, basado en la inteligencia artificial (IA) de aprendizaje profundo, permite a las cámaras más recientes, incluida la EOS R3, la EOS R5 y la EOS R6, reconocer y seguir sujetos con nuevos niveles de precisión. Esta tecnología es el resultado de años de desarrollo.

Para entrenar a la IA para que reconociese un sujeto complejo, fue necesaria una gran cantidad de datos. Canon recopiló una gran variedad de imágenes de numerosas especies de aves en todas las posiciones imaginables: en reposo, en vuelo, con las alas extendidas para echar a volar, agitando las alas y con las alas recogidas para lanzarse en picado. A continuación, fue necesario enseñar a la IA lo que no era un ave: durante el desarrollo, se identificaron erróneamente como aves todo tipo de objetos, incluidas flores, letras de carteles y manos humanas extendidas.

Paso a paso, se fueron corrigiendo los errores y las identificaciones erróneas, y se desarrolló un sistema preciso con una tasa de acierto excepcional. Lógicamente, este no fue el final del proceso de desarrollo. El siguiente paso era perfeccionar la calidad de la detección del AF en el mundo real.

«La primera vez que probamos el AF con detección de ojos con los fotógrafos fuimos a un safari», comenta Mike Burnhill, especialista de productos sénior en Canon Europe. «En la entrada, había un ave de color negro chapoteando en un charco. Apuntamos la cámara hacia él y esta enfocó el ojo de color negro del ave, que permanecía sobre el agua embarrada». Fue increíble. Nos ganamos a los fotógrafos al instante».

La detección de ojos de animales y el AF de seguimiento son solo una parte del sistema inteligente de enfoque automático de Canon, que ofrece numerosas ventajas, como un rendimiento del AF excepcional en condiciones de poca luz y una velocidad de adquisición de AF líder en su clase. Gracias a la tecnología Dual Pixel CMOS AF II de Canon, cada píxel del sensor se puede utilizar tanto para hacer fotos como para el AF, lo que significa que el AF puede enfocar y seguir a los sujetos por todo el encuadre, a pesar de los obstáculos y las distracciones. «Como cada píxel puede enfocar y hacer una foto, no tiene que ser una cosa o la otra», comenta Mike. «Se pueden hacer ambas. Eso es lo mágico del asunto. Además, ofrecen tantos datos que nos permiten hacer todo tipo de cosas, como enfocar hasta el borde». El procesador escanea toda la escena hasta 120 veces por segundo, evalúa tanto las zonas desenfocadas como las enfocadas y anticipa en qué momento se pueden cruzar los objetos en la trayectoria del sujeto para seguirlo sin interrupciones.

Como resultado, el enfoque automático es capaz de detectar el ojo de un ave mientras vuela y mantenerlo enfocado.

Según Jonas. este salto radical ha sido un cambio revolucionario sobre el terreno.

«Antes, reducía a f/5,6 o f/6,3 para tener una profundidad de campo mayor y poder enfocar bien. Ahora, gracias al AF con detección de ojos, puedo ampliar la abertura», comenta. «Puedo reducir a f/4 o a cualquier otro valor que el objetivo pueda alcanzar. Esto no solo me permite fotografiar durante una hora más, sino también conseguir fondos y primeros planos realmente atractivos. Me abre todo un mundo de posibilidades».

El AF con detección de ojos de animales también ha revolucionado los lugares en los que Jonas puede fotografiar. Antes, solía limitarse a zonas de campo abierto, donde podía conseguir una imagen clara. Sin embargo, ahora va siguiendo a los búhos. «Ahora puedo fotografiar imágenes más creativas si incluyo la hierba en primer plano u otros elementos naturales, porque el enfoque automático se encargará de enfocar al ave», comenta. «Esto supone una gran diferencia para mí, porque puedo sacar fotos de acción mientras los búhos cazan en un bosque frondoso sin que los árboles sean un impedimento para el enfoque automático. Esto me genera oportunidades».

Por último, el AF con detección de ojos ofrece resultados excepcionales de forma fiable. «En la actualidad, es más raro que las imágenes salgan desenfocadas», comenta Jonas. «Si un búho vuela directamente hacia mí, 18 de cada 20 fotos se verán nítidas. Esto significa que puedo seleccionar perfectamente los ángulos de las alas y la mejor composición».

Jonas afirma que el AF con detección de ojos de animales de Canon le ofrece todo un mundo de posibilidades. De hecho, puede fotografiar casi sin límites, algo que todavía le sorprende.

«¿Cómo puedes detectar un ojo de color negro de un ave del mismo color en un día nublado y con fondos llamativos?», pregunta Jonas. «¿Cómo es posible? Al principio no me lo creía. Sin embargo, Canon ha dado en el clavo. Es increíble».