A la sombra de Silicon Valley: Laura Morton habla sobre fotografiar las dos caras del sueño tecnológico

Palo Alto y East Palo Alto son dos ciudades estadounidenses casi idénticas, situadas una junto a otra en el área de la bahía de California. Pero están separadas por una enorme brecha de riqueza. Según las estadísticas gubernamentales, los ingresos per cápita son de 82 576 $ en Palo Alto, pero de 22 068 $ en East Palo Alto. El proyecto University Avenue, de la ganadora del premio a la mejor fotoperiodista de Canon en 2018 Laura Morton, toma su nombre de una calle que recorre ambas ciudades.

Al principio, Laura pensaba que la desigualdad centraría su proyecto, pero observó más similitudes de lo que esperaba entre el área a la que Mark Zuckerberg llama hogar y su vecina menos próspera. En lugar de eso, University Avenue pasó a hablar sobre cómo vivimos nuestras vidas en el sentido más amplio: cómo trabajamos, jugamos, rezamos y construimos una comunidad.

«Las dos ciudades está oprimidas, de formas diferentes, por los gigantes tecnológicos que las rodean», comenta. «Me di cuenta de que sería más interesante fotografiar partes similares de la vida diaria que transcienden las diferencias económicas y culturales, para centrarme en lo iguales que son las personas».

Ganadora del premio a la mejor fotoperiodista de Canon en 2018

Laura, una fotógrafa documental que reside en San Francisco, se sumergió en la escena tecnológica de Palo Alto durante la captura de Wild West Tech, proyecto financiado por la Fundación Magnum, en el que documentó a los jóvenes que acuden en bandada a Silicon Valley para vivir de lleno el sueño tecnológico, una fiebre del oro moderna.

Laura comenzó a trabajar en el proyecto el pasado invierno. Normalmente, empieza leyendo sobre el tema, pero había una enorme cantidad de documentación. «Pasé mucho tiempo paseando, explorando ambas ciudades y hablando con la gente. Resultó muy práctico asistir a eventos de la comunidad, además de a lugares en los que se reúne la gente comprometida con la comunidad, como las reuniones del consejo municipal y la iglesia. Si es posible, me gusta trabajar en un lugar con tanta investigación de fondo como pueda, pero luego dejar que la gente a la que conozco me guíe por la historia».

«La ventaja de trabajar con la ayuda de una beca es que puedes tomarte tu tiempo, investigar y cambiar de dirección si crees que es necesario. Prefiero trabajar de esta forma porque me permite desarrollar historias más profundas y sutiles», dice Laura.

Tras pasar un fin de semana fotografiando el May Fete Parade de Palo alto el domingo y el Cinco de Mayo Parade de East Palo Alto, Laura tomó la temprana decisión de exponer las imágenes en Visa 2019 por pares. Esto influyó en la forma de seleccionar las ubicaciones, las personas y los momentos que capturar, editándolos conforme avanzaba.

«Buscaba un efecto espejo para cada fotografía», comenta. «Cuando conseguía una foto que me gustaba en una ciudad, la imprimía y la ponía en la pared de casa para tenerla en la cabeza a la hora de buscar en la otra ciudad. Por ejemplo, hice una fotografía de la iglesia en East Palo Alto que me gustaba y, cuando fui a la iglesia de Palo Alto, tenía esa foto en mente. Vi un grupo de pie de la misma forma, tomados de las manos en semicírculo mientras rezaban, incluso con toques similares de rojo en la ropa, así que me apresuré e hice la foto».

El reto fue encontrar situaciones visualmente interesantes para fotografiar. «No son los lugares con el aspecto más impactante y esta historia trata esencialmente de la vida diaria en las ciudades suburbanas. Suelo escoger proyectos que no son visualmente evidentes y, para compensarlo, espero a que los momentos y las fotografías se unan». Esto requirió una enorme cantidad de fotografía urbana, lo que supuso una experiencia interesante para alguien que afirma ser tímida por naturaleza. «Me siento mucho más cómoda cuando llego a una situación íntima charlando que fuera en la calle. Sin embargo, era necesario para este proyecto y al final acabé sintiéndome más cómoda con ello».

Laura está trabajando actualmente en la próxima fase de Wild West Tech, donde analiza las criptomonedas y las nuevas empresas de robótica, aunque University Avenue está lejos de acabar. «Hay muchas fotos que me encantan para las que aún no tengo una imagen espejo, aunque sé que están ahí», afirma. «Me gusta trabajar en proyectos a largo plazo por capítulos y sumergirme durante unos meses, completar un capítulo y luego tomarme un respiro. Cuando vuelvo, suelo ver las cosas con una nueva perspectiva».