No hace falta llevar capa: la vida de Vince Clements como padre de acogida trabajador

Si te encuentras a Vince Clements en el pasillo de la oficina, seguramente te regalará una sonrisa. Porque es el tipo de hombre que siempre es amable con todos y tiene un gran corazón. Pero Vince tiene un secreto. De día trabaja en Canon Europe como profesional de asistencia para licitaciones, pero, debajo del traje, se esconde un superhéroe.

No es el título oficial que se da a los casi 60.000 padres de acogida oficiales en el Reino Unido, pero creemos que debería incluirse en la definición del diccionario. Vince y su marido, que ya trabajaban a jornada completa y tenían dos niños, dos perros, un gato y padres mayores viviendo en un anexo contiguo a su casa, han acogido a dos niños más en su ajetreado hogar. Un hermano y una hermana que necesitaban desesperadamente estabilidad y amor durante una época turbulenta de su juventud.

«Las habilidades organizativas que he adquirido en mi carrera me han ayudado mucho a cuidar de cuatro hijos», dice Vince entre risas. «Sobre todo ahora mismo que los cuatro están en colegios diferentes, ya que eso implica cuatro viajes, cuatro conjuntos de deberes y cuatro grupos de WhatsApp de padres diferentes, que han sido inestimables porque me mantienen al día».

Si has leído hasta aquí y te estás preguntando cómo narices hace todo esto en un día normal, no eres la única persona. Pero, como dicen, criar niños es tarea de todos, y todo el mundo tiene que poner de su parte. Entre una familia extensa estrechamente unida, amigos de confianza, jefes y compañeros comprensivos, otras familias de acogida, servicios especializados y trabajadores sociales, cuentan con una red maravillosa que les respalda. Aun así, está claro que la crianza de acogida no es fácil. Pero, aunque Vince es sincero con respecto a los retos que supone, no cambiaría nada.

«Cuando empiezas a acoger, sabes muy bien dónde te metes. Te asignan a un compañero que es muy sincero contigo, al igual que los trabajadores sociales. Pero, claro, vivirlo es muy diferente a oírlo», dice. «Hay muchos desafíos, especialmente durante la adolescencia, y siempre habrá piedras en el camino». Después de un largo proceso de trabajo con los servicios sociales para encontrar la mejor opción posible para los niños y sus propias circunstancias familiares (el hijo menor de Vince es autista, lo que influyó en las decisiones), acogieron a los hermanos en lo que se denomina un «acuerdo a largo plazo». «Hay a corto plazo, a largo plazo y permanentes. El corto plazo no era para nosotros, ya que debíamos tener en cuenta el entorno de nuestro hijo, por lo que queríamos ayudar a largo plazo».

El objetivo, dice Vince, es «pura estabilidad, rutina y estructura. Los niños prosperan cuando saben lo que les espera y no tienen que preocuparse por lo que va a pasar». Para criar a un niño autista, es esencial mantener un ritmo diario constante en su hogar, y esto crea la misma coherencia y tranquilidad emocional que sus hijos de acogida necesitaban. «En una o dos semanas, se redujo su ansiedad en el colegio. Su comportamiento en casa fue excepcional, y creo que es porque siempre saben lo que se espera de ellos y hemos creado un ambiente muy tranquilo desde el primer día».

La crianza respetuosa ha ayudado a los niños a superar el sentimiento de culpa. «Los niños de acogida quieren quedarse con sus padres; no quieren separarse de ellos, es a lo que están acostumbrados», explica Vince. «Por eso a menudo sienten que no deberían estar disfrutando con su nueva familia de acogida. Lleva su tiempo». Suelen hablar juntos sobre el futuro y la relación que los niños podrán tener con sus padres cuando sean mayores. Vince y su marido también les animan a escribir cartas y a enviar regalos y tarjetas en ocasiones especiales. «Apoyamos sus relaciones con su familia biológica, para que no se sientan culpables por no estar con ellos».

Para Vince y su marido, ahora son seis. Sus hijos de acogida estarán con ellos hasta que cumplan los 18 años, pero en lo que a todo el mundo respecta, no es más que un número legal. «Puede que vayan a la universidad, pero no será diferente de nuestros propios hijos. Son parte de nuestra familia». Con las necesidades individuales de cuatro niños, además de tanta logística, ¿tuvo Vince alguna vez la tentación de dejar de trabajar y convertirse en padre a tiempo completo? Ni por asomo.

«Criar niños es muy gratificante, y poder ayudar a nuestros niños de acogida es un privilegio. Pero no quería abandonar mi carrera profesional: me gusta estar en la oficina y necesitaba seguir así», explica Vince. «Mi responsable de RR.HH. y mi superior directo también son muy flexibles y comprensivos. Básicamente me dijeron: “Lo que estás haciendo es increíble, dinos lo que necesitas y estaremos ahí para ayudarte”. Además, tengo un marido y una familia fantásticos. Somos la prueba de que se puede tener una carrera y ser padre de acogida al mismo tiempo. Es totalmente posible».

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