ARTÍCULO
Entre los canales del lago artificial Gatún, que forma parte del Canal de Panamá, se encuentra la isla Barro Colorado. En el recóndito enclave de seis kilómetros cuadrados, en medio de la inmaculada selva tropical, se encuentra una estación de investigación donde el fotógrafo de la naturaleza y científico Christian Ziegler se dedica a la investigación y a la fotografía.
Christian quizás sea más conocido por sus imágenes de murciélagos tropicales. Durante más de dos décadas, se ha enfrentado a selvas repletas de insectos para documentar la increíble biodiversidad de las selvas tropicales de Centroamérica. «Empecé a trabajar y a fotografiar murciélagos hace casi 20 años con una investigadora de murciélagos increíble, la Dra. Elisabeth Kalko», afirma. «A día de hoy, todavía me siguen pareciendo interesantes los murciélagos; hay más de 80 especies donde vivo en el centro de Panamá».
Christian, un ecologista tropical de formación, trabajó anteriormente como colaborador asociado de comunicación en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) de Panamá. El personal del STRI tiene una sede en la isla Barro Colorado para documentar el clima y la diversidad animal, así como para supervisar la selva tropical. Las variadas dietas de las diferentes especies de murciélagos ayudan a polinizar las plantas y a controlar los insectos que puedan dañar los cultivos; a Cristian se le encargó que proporcionase pruebas científicas, junto con imágenes llamativas, para divulgar la contribución positiva que realizan al medio ambiente de Panamá.
Para captar los mamíferos nocturnos en su hábitat natural, Christian recurre con frecuencia a su flash Speedlite 430EX III-RT de Canon. En este artículo explica cómo lo hace.
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Kit de flashes para todo tipo de condiciones meteorológicas
Trabajar con animales nocturnos en una selva tropical oscura, húmeda y densa plantea muchos retos, desde la iluminación hasta el nivel de exigencia que se les requiere a los equipos. Christian, que tiene que enfrentarse al calor tropical y al terreno accidentado, necesita que su kit sea tan resistente como portátil.
Cuando se adentra en la selva, utiliza principalmente un cuerpo de cámara, una «superfiable y resistente» EOS-1D X Mark II de Canon, y además lleva otra de reserva. Para este proyecto, eligió una serie de pequeños flashes Speedlite 430EX III-RT de Canon, un transmisor Speedlite ST-E3-RT de Canon para controlarlos mediante radiofrecuencia, y los trípodes, las abrazaderas y los soportes necesarios para disfrutar de cierta flexibilidad durante los desplazamientos.
«El transmisor facilita la tarea», comenta, «al permitir controlar cinco flashes a la vez y contar con una conexión sencilla».
El fotógrafo de naturaleza nos cuenta cómo el superteleobjetivo EF 300mm f/2.8L IS II USM de la serie L de Canon ha demostrado su indispensabilidad.
Al trabajar en casi total oscuridad, los flashes eran fundamentales para capturar imágenes delicadas de murciélagos mientras se alimentaban. Christian ha recurrido en diversas ocasiones al flash Speedlite 430EX III-RT de Canon debido a su durabilidad, fiabilidad en entornos exigentes y portabilidad. «Elegí este flash más pequeño [en lugar de un Speedlite más grande] porque proporciona suficiente luz. Y, como utilizo cinco o seis flashes y a veces transporto el equipo grandes distancias para conseguir la foto perfecta, estos son más ligeros para usarlos sobre el terreno y también más baratos», comenta.
Otra ventaja que destaca Christian es la junta de goma en el pie del transmisor Speedlite ST-E3-RT de Canon, que sella por completo la zapata para accesorios de la cámara. Esta es fundamental para un funcionamiento fiable en la a menudo inhóspita selva tropical, donde se alcanza el 100 % de humedad.
«Cuando se trabaja muy cerca de criaturas asustadizas, como los murciélagos, es fundamental que, una vez que los flashes estén en posición, se controlen de forma remota», comenta Christian. Aunque cuenta con una configuración ideal para trabajar con flash, llegar a la exposición correcta es un proceso que consiste en evaluar los resultados y utilizar el histograma de la parte posterior de la cámara.
A pesar de que los flashes se ajustan inicialmente en modo manual, Christian realiza un seguimiento de toda la configuración de iluminación sin tener que alejarse de la cámara. «Los utilizo en modo manual para poder ver lo que ocurre con el transmisor», afirma.
Christian toma nota de la iluminación que necesita para crear el aspecto que desea para cada toma y admite que a veces puede ser un proceso largo, incluso cuando consigue que un murciélago se ponga en posición con comida. Sin embargo, una vez que el murciélago está en su sitio, puede ajustar rápidamente cada uno de los cinco flashes Speedlite 430EX III-RT de Canon con el transmisor Speedlite ST-E3-RT de Canon. El uso de un transmisor le evita tener que moverse y alterar al murciélago. Ajusta la configuración de potencia con incrementos de 1/3 de paso para cada flash a través del transmisor RF incorporado que se bloquea en su posición en la zapata para accesorios de la cámara.
«Empiezo con el flash de la parte superior», explica Christian. «Una vez que queda bien, ajusto los dos flashes desde la parte frontal. Uno se encuentra aproximadamente a un metro por encima y otro un metro por debajo del sujeto en ángulos de 45 grados, de manera que iluminan las alas desde abajo y la cara del murciélago desde arriba. Los dos flashes restantes se colocan detrás, ambos debajo de los murciélagos, para proporcionar un borde nítido y separar los murciélagos del fondo».
Los científicos utilizan una jaula de vuelo (un gran espacio cerrado con una red) para evitar que el murciélago se escape volando. El bienestar del murciélago es primordial. «Es importante tanto a nivel científico como a nivel moral que las fotografías resultantes sean auténticas», afirma Christian.
Si las fotografías tienen que incluir un insecto, el equipo buscará uno que ya esté muerto. Sin embargo, si Christian quiere fotografiar un murciélago polinizador, primero debe encontrar la flor adecuada para la fotografía, lo que puede requerir tiempo. «En una ocasión, para hacer fotos de los murciélagos que se alimentan de néctar, necesitaba una flor de las lianas que polinizan los murciélagos. Pero tardé alrededor de una semana en encontrar flores maduras en el bosque», afirma.
La serie resultante constata la perseverancia del equipo en condiciones difíciles y es un testimonio imborrable de la biodiversidad en un ecosistema tropical aislado. Christian espera que este tipo de fotografía pueda enseñar a las personas el mundo que les rodea, les informe de los retos medioambientales y, por último, les inspire a mejorar.
«Hay una enorme cantidad de especies y hábitats amenazados en todo el mundo, y muchas especies están al borde de la extinción», afirma. «Quiero que la gente se emocione con la selva. Si comprenden cómo funciona el ecosistema, espero que lo valoren más».
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El equipo clave que utilizan los profesionales para capturar sus imágenes
La EOS-1D X Mark II traspasa las fronteras de la grabación a alta velocidad y puede grabar hasta a 14 fps con seguimiento AF/AE completo o hasta a 16 fps en Visión en directo. «La EOS-1D X Mark II de Canon es muy fiable, resistente y funciona perfectamente en condiciones de calor y humedad», comenta Christian.
Un objetivo prime de la máxima calidad, con un mecanismo de estabilización de la imagen, función macro hasta tamaño real (1,0x) y capacidad para lograr una profundidad de campo reducida con un atractivo bokeh.
El potente y versátil flash Speedlite 430EX II ampliará tus opciones de disparo con un número guía 43, capacidad de flash mediante receptor inalámbrico, nueve funciones personalizadas y un cabezal de zoom de 24-105 mm.
Dispara flashes Speedlite compatibles desde distancias de hasta 30 m. El control por radiofrecuencia proporciona un funcionamiento fiable incluso cuando no se dispone de una línea de visión directa. «El transmisor facilita la tarea al permitir controlar cinco flashes a la vez y contar con una conexión sencilla», afirma Christian.
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