Grabar en entornos complejos: el rodaje de En sus manos: Una alcaldesa en Afganistán

El realizador de documentales y embajador de Canon Marcel Mettelsiefen sabe bien lo que es grabar en terreno peligroso. Este cineasta alemán que graba su propio material empezó como fotoperiodista autónomo hace casi 20 años y ha estado en zonas en conflicto de todo el mundo. Desde que dio el paso a la cinematografía, ha grabado documentales galardonados en algunos de los entornos más hostiles del planeta.

Para el documental de Netflix En sus manos: Una alcaldesa en Afganistán, Marcel y la codirectora Tamana Ayazi pasaron más de dos años documentando el viaje de Zarifa Ghafari, la alcaldesa más joven de Afganistán. «Cada documental supone un desafío porque formas un vínculo muy fuerte con los personajes», explica. «La grabación de documentales consiste en colarse en la vida de alguien y ganarte su confianza entregándote por completo a la historia. Grabar es el 5 % del trabajo; el resto es ser un amigo, un psicólogo».

En este artículo, nos explica cómo enfoca los proyectos, los desafíos a los que se enfrentó en el rodaje de En sus manos: Una alcaldesa en Afganistán y la manera en que se convirtió en algo mucho más grande de lo que Zarifa y él imaginaron al principio.

En la grabación de documentales, encontrar a tu protagonista es algo fundamental. La inmensa labor que realizó Marcel en Afganistán le permitió crear una red de contactos. «Siempre empiezas con una idea, en este caso, se trataba de una mujer fuerte en un país dominado por los hombres, que intenta hacer carrera política en medio de todo el barullo», explica. «La grabación de documentales te permite descomponer el contexto político en líneas argumentales emotivas al encontrar personajes que te llevan con ellos».

Marcel tiene décadas de experiencia en entornos hostiles y aprovechó esos conocimientos adquiridos en proyectos anteriores para mantenerse a salvo. «Llevar 20 años cubriendo conflictos me ha dado cierta intuición», señala. «No me gusta ponerme en peligro, y no puedes controlar lo que pasa sobre el terreno».

Trabajar y grabar con Tamana, la codirectora, le sirvió para evaluar los niveles de peligrosidad cada día. «Evaluábamos el riesgo y tratábamos de comprender hasta dónde podíamos llegar, y en más de una ocasión dijimos que no», afirma. «Hacíamos un buen equipo porque yo era extranjero y Tamana de Afganistán, y debatíamos lo que era inteligente y lo que no era una buena idea».

La ambición de Marcel con En sus manos: Una alcaldesa en Afganistán era producir un documental cinematográfico, pero era fundamental que su equipo fuese fácil de transportar, razón por la cual optó por la EOS C300 Mark III de Canon. «Como soy un cineasta sin equipo, tengo que ser capaz de olvidarme de la cámara para centrarme en todo lo demás», comenta. «Siempre intento llevar poco peso y seguir haciendo grabaciones cinematográficas, y esta cámara combina justo esos dos elementos».

Para que el equipo fuese lo más ligero posible, Marcel grababa principalmente con objetivos EF y EF-S, como el EF-S 17-55mm f/2.8 IS USM de Canon, que prefiere por su estabilización de imagen integrada de 3 pasos y su nitidez. Cuando tenía tiempo de parar y hacer tomas cinematográficas épicas, usaba objetivos de focal fija, como el EF 85mm f/1.8 USM de Canon. «También trabajo mucho con el objetivo Canon EF 70-200mm f/2.8L IS III USM, que es una herramienta muy importante para poder observar el fondo», señala.

Marcel destaca que una vez ganada la confianza de los personajes, grabar en secuencias es el siguiente elemento fundamental. «Tienes que entender la estructura: la introducción, el nudo y el desenlace», comenta. «Al ser autodidacta, sé que me facilito las cosas si pienso en secuencias para poder entender los bloques».

Con más de 400 horas de grabación para En sus manos: Una alcaldesa en Afganistán, Marcel tuvo que tener en cuenta las secuencias durante todo el proceso. «Lo que he aprendido a lo largo de mi carrera es que si grabas en secuencias, el puzle al final será más fácil de resolver», explica. «Aunque no siempre sepas cómo encaja todo, si tienes secuencias, tendrás opciones a la hora de hacer ese puzle tan complicado en la sala de edición».

Con la cantidad de tiempo que lleva grabando con cámaras EOS Cinema y los años de experiencia en la grabación de documentales, Marcel es ahora experto en confiar en el proceso. «En los documentales no hay guion; das el primer paso y no sabes dónde acabarás», señala. «Lo único que necesitas para tener un documental es un personaje fuerte. Solo tienes que creer en el proyecto. Al final, todo saldrá bien».

Tras dedicar dos años y medio de su vida profesional al documental, enseñárselo a Zarifa fue un momento significativo para Marcel. «Con una persona como Zarifa, la confianza implica mucho trabajo por ambas partes, tanto del cineasta como del personaje», explica. «Quieres tratarlo todo con respeto». Cuando vio el documental, se sintió increíblemente empoderada.

«Tienes una responsabilidad muy grande. Son personas vulnerables. Tienes que decidir cuánto vas a enseñar, tener mucha sensibilidad cultural y hacer que sea emocionalmente cautivador. Me sentí aliviado cuando todos estuvimos de acuerdo en que habíamos conseguido hacer un documental muy bueno».