Explicación de Cinema RAW Light

Cada vez son más los realizadores que ven la luz. Hablamos de Cinema RAW Light, el formato de archivo RAW compacto desarrollado por Canon que permite a los creativos conseguir resultados imposibles con otros códecs.

La grabación en RAW ofrece más opciones en posproducción, aunque en el pasado el formato de archivo resultaba difícil de adoptar. El formato Cinema RAW Light de Canon, presentado por primera vez en el lanzamiento de la cámara de vídeo EOS C200, hace que usar el formato RAW sea más rápido y fácil que nunca.

La grabación RAW garantiza un control óptimo de la calidad de la imagen y permite tomar decisiones creativas y técnicas más adelante en posproducción. Anteriormente, esta flexibilidad venía ligada a grandes tamaños de archivo, lo que convertía el almacenamiento y la transferencia de archivos RAW 4K en la localización y en la sala de edición en todo un reto.

El formato Cinema RAW Light de Canon palia este problema, ya que ofrece una reducción importante en el tamaño del archivo sin sacrificar la calidad de imagen o las opciones de gradación y composición. Incluido en toda la gama Cinema EOS, el formato RAW Light permite a los cineastas conseguir el rango dinámico más amplio del sensor de la cámara en un archivo que tiene entre un tercio y un quinto del tamaño de un archivo Cinema RAW estándar.

«El formato RAW asusta mucho a la gente porque piensa que es difícil de manejar, pero no es así», afirma el cineasta de publicidad Brett Danton, defensor del formato Cinema RAW Light. Ollie Kenchington, director de una galardonada agencia de producción cinematográfica corporativa y reconocido experto mundial en técnicas de gradación de color, comparte su misma opinión. «Desde un punto de vista cromático, Cinema RAW Light es un códec fabuloso. La cantidad de datos que contiene es asombrosa. Y no solo eso, sino que también hace poco uso de la CPU, lo que permite reproducir el contenido fácilmente. Son dos detalles con los que sueña cualquier profesional: cientos y cientos de datos lo suficientemente ligeros como para editarlos en un portátil».

Las cámaras Canon Cinema EOS ofrecen opciones de 12 bits Cinema RAW Light LT, ST y HQ, cada una con un balance único de fidelidad y velocidad de bits, así como una variedad de modos de sensor/resoluciones, entre otras, Full Frame, Super 35mm y Super 16mm.

Canon Log 2 se ha diseñado para ofrecer más de 16 pasos en el rango dinámico, lo que minimiza la pérdida de detalle en las partes más oscuras y brillantes de la imagen. Proporciona una base versátil para la gradación, aunque Cinema RAW Light permite un mayor número de opciones en posproducción. Al igual que Cinema RAW Light, la grabación Log comienza con los datos del sensor sin procesar, pero luego los parámetros de procesamiento y curva gamma se integran en el punto de grabación. Esto no ocurre con un archivo Cinema RAW Light (.CRM). De hecho, no se trata en absoluto de un archivo de vídeo, sino simplemente de un contenedor para todos los datos del sensor sin procesar que se deben desempaquetar, interpolar y modificar en un software antes de exportarlos en una selección de formatos adecuados para su integración en paquetes de posproducción populares.

Sin embargo, debido a que el procesamiento de un archivo Cinema RAW Light se debe finalizar en software en lugar de en la cámara, es posible ajustar una serie de parámetros mucho después de grabar el metraje. Por ejemplo, el brillo, el balance de blancos y la nitidez se pueden ajustar con precisión en el software Cinema RAW Development de Canon. Además, es posible asignar al archivo exportado un espacio de color y una curva gamma diferentes a los establecidos en la cámara en el momento de la grabación. Por ejemplo, se puede aplicar Log 2 (mediante un software compatible) para poder alcanzar el máximo de 16 pasos de rango dinámico.

«Poder cambiar entre Canon Log 2 y 3 en posproducción sin degradación es una gran ventaja del formato Cinema RAW Light», afirma Aron. «Si tienes escenas luminosas en exteriores más idóneas para Canon Log 3 y otras con baja iluminación o alto contraste más indicadas para Canon Log 2, puedes cambiar fácilmente entre ambos sobre la marcha en posproducción».

La enorme cantidad de información que se captura en Cinema RAW Light supone una clara ventaja en comparación con los formatos muy comprimidos. «Cinema RAW Light permite a los cineastas aprovechar al máximo las capacidades de la cámara, al crear un archivo RAW que se ajusta a flujos de trabajo conocidos, pero con la ventaja adicional de grabarse internamente en los soportes de grabación», dice Aron.

La grabación en 4K a una profundidad de bits de 10/12 bits a 1 Gbps genera archivos con gran cantidad de datos que ofrecen resultados de alta calidad incluso después de un importante grado de manipulación en posproducción. Cinema RAW Light te permite conseguir el aspecto que se asocia a los archivos RAW en una fracción de su tamaño, por lo que el flujo de trabajo de RAW resulta más accesible que nunca.

«Para mí, lo importante no es que sea RAW en sí, sino la imagen sin submuestreo de crominancia que ofrece», cuenta Ollie. «Así, obtienes la información de color RGB 4:4:4 completa, que es muy importante para determinados proyectos».

Características de Cinema RAW Light

• Formato compacto y ligero
• Tres opciones de velocidad de datos disponibles: LT, ST y HQ
• RAW de 10/12 bits
• Hasta 16 pasos de rango dinámico si se selecciona Canon Log 2
• Reproducción de tonos precisa y fluida
• Ofrece la respuesta de color natural y completo de la cámara

Con la introducción de la EOS R5 C de Canon, los cineastas pudieron descubrir las ventajas de un flujo de trabajo de Cinema RAW Light en una cámara más pequeña y con una resolución 8K. Además, te da la opción de elegir entre distintos formatos de Cinema RAW Light: HQ (alta calidad), ST (estándar) y LT (ligero). «Los tres son RAW de 12 bits sin submuestreo de crominancia», comenta Aron. «La única diferencia es la velocidad de datos».

Como nos explica Aron, Canon ha añadido tres versiones diferentes de Cinema RAW Light con el fin de proporcionar más flexibilidad a los cineastas. «Para muchas personas, grabar RAW en 8K/25p a 2,6 Gbps en la EOS R5 de Canon original era muy exigente. Son muchos datos que introducir en las tarjetas CFexpress y muchos datos que tiene que procesar el ordenador, y en general el tamaño de los proyectos aumenta mucho. Sin embargo, ahora que hemos añadido LT a 1070 Mbps en la EOS R5 C, es mucho más accesible.

«Las opciones ST y HQ son para personas que no quieren comprometer la calidad de imagen y que cuentan con flujos de trabajo profesionales para encargarse de una velocidad de bits más alta. Esto podría resultar útil para cortar la imagen de manera considerable o generar efectos visuales de alta gama. Sin embargo, en general, la diferencia de calidad de imagen entre los tres formatos es bastante pequeña y casi imposible de distinguir a simple vista en una escena sencilla como la de una entrevista».

Ollie está de acuerdo. «Da la sensación de que hay un poco más de claridad en ST en comparación con LT, pero es muy sutil y creo que no lo notaría alguien que no fuera colorista», afirma. «Creo que si estuviera rodando un proyecto en el que el color fuera fundamental, necesitáramos el RGB completo y quizás estuviéramos planeando aplicar un poco nitidez en posproducción, más allá de lo que se haría normalmente al procesar imágenes RAW, creo que ST sería la opción que elegiría para determinados proyectos. Sin embargo, LT es perfectamente aceptable y, si buscas un códec de 4:4:4 muy estable, lleno de información de color y que no utilice datos adicionales que no vas a aprovechar, LT es perfecto».

Cabe destacar que el modo HQ está únicamente disponible al captar en Super 35 mm y no en Full Frame (en la cámara EOS R5 C). Esto se debe simplemente a las limitaciones de los soportes CFexpress 2.0 tipo B. «Podemos grabar a hasta 2,6 Gbps de forma fiable en esas tarjetas sin pasarnos», nos explica Aron. «Así que es posible capturar en 8K a 60p con Cinema RAW Light LT. Pero si prefieres optar por Cinema RAW Light ST para obtener incluso más datos, puedes llegar hasta 8K a 30p. Al aumentar la velocidad de datos con Cinema RAW Light HQ, estarás limitado a 5,9K y Super 35 mm, pero seguirás obteniendo un excepcional nivel de detalles para cualquier flujo de trabajo profesional en 4K». Además, se puede grabar en formato Full Frame Cinema RAW Light HQ 6K con la EOS C400.

Canon ha estado trabajando con sus socios para garantizar que el formato de archivo Cinema RAW Light es compatible de forma nativa con una gran variedad de sistemas de edición no lineales (NLE). De este modo, los archivos CRM se pueden ver, editar y someter a gradación en software sin tener que crear un archivo intermedio, lo que ahorra tiempo y espacio en disco.

«En muchos sentidos, los códecs RAW son iguales y tienen flujos de trabajo similares en posproducción», cuenta Ollie. «Sin embargo, por mi experiencia, Cinema RAW Light es uno de los más fáciles de reproducir en ordenadores no especialmente potentes».

«Siempre me sorprende un poco lo bien que responde, dado que es un códec RAW. Es casi como trabajar con Apple ProRes 4444, que es un códec RGB completo no RAW. Pero, por supuesto, puedes cambiar los valores ISO, la nitidez y la reducción del ruido, y aumentar el nivel de gamma y ganancia, y otras muchas cosas que puedes hacer como parte de la primera gradación porque es un formato RAW».

«También es genial el hecho de tener disponible un flujo de trabajo de grabación proxy interno en la EOS Cinema. Soluciona un problema de edición, ya que obtienes un archivo de vídeo XF-AVC con la mitad de resolución grabado con el mismo código de tiempo y el mismo nombre de archivo que el archivo Cinema RAW Light. De esta forma, puedes editarlo todo con el proxy y luego cambiar al archivo Cinema RAW Light al final, cuando vayas a hacer toda la gradación y la reducción de ruido».

Brett Danton fue uno de los primeros cineastas en utilizar Cinema RAW Light durante la grabación de este anuncio de Jaguar F-PACE SUV en Nueva Zelanda con cámaras EOS C200 de Canon de preproducción.

El programa de producción requería visitas a varias ubicaciones en un corto espacio de tiempo, por lo que las prioridades eran una configuración móvil y una gestión fácil de los datos. Esta es una combinación para la que las grandes cantidades de datos y el tamaño de archivo RAW más pequeño que ofrecía Cinema RAW Light resultaban ideales. La capacidad de grabar RAW internamente proporcionó la calidad de imagen y flexibilidad que Brett y su equipo necesitaban, mientras que los archivos proxy MP4 de la cámara permitieron realizar las ediciones sin conexión en la ubicación y reconformar los archivos como RAW cuando el equipo volvió a Reino Unido.

La grabación se realizó con una amplia variedad de condiciones meteorológicas, pero era esencial que los colores del vehículo se representaran con precisión entre una toma y otra. El amplio rango dinámico y la precisa reproducción que consigue Cinema RAW Light garantizaron el mantenimiento de la continuidad entre las escenas grabadas a todo sol, con lluvia, nieve y niebla. Entre otras consideraciones estaban la pantalla verde y los VFX compuestos, además del acabado HDR, todo lo cual se benefició del amplio espacio de color y la profundidad de bits que ofrece Cinema RAW Light.

Un ejemplo en el que destaca Cinema RAW Light es la toma de apertura del anuncio. La combinación de la escena del atardecer de alto contraste con el ciervo de VFX requirió un amplio rango dinámico y un archivo detallado que garantizara la ausencia de degradación de la imagen. Cinema RAW Light ofrecía ambas cosas y permitió a Brett decidir, desde la comodidad de la sala de edición, si Canon Log 2 o Canon Log 3 producirían más detalles en las sombras.

El detalle de la grabación en el interior del coche oscuro y el brillante fondo nevado en una sola toma planteaba sus propios retos de rango dinámico. Brett señala que su colorista habría necesitado normalmente una gradación de dos niveles para una escena como esta (una para el interior y otra para el exterior), con la posterior composición en Flame, el software de efectos visuales en 3D. La grabación en Cinema RAW Light ofrece la posibilidad de manipular los datos del sensor sin procesar, perfeccionando el brillo y ampliando el rango dinámico del archivo de salida antes de la gradación, de modo que todo se puede realizar de una sola pasada.

Obviamente, el formato RAW no será necesario en todas las situaciones, e incluso el proceso adicional necesario para Canon Log puede ser demasiado cuando la prioridad de los clientes es un plazo de entrega rápido. Pero cuando la calidad de imagen es importante y se requieren flujos de trabajo de HDR y VFX intensivos, Cinema RAW Light ofrece la mejor base con la que trabajar.

Dado que no es necesario el uso de unidades de grabación externa, el proceso de captura es bastante similar al que se utilizaría con un códec comprimido, aunque Brett graba con una exposición distinta en Cinema RAW Light. «Con el formato RAW, intento recopilar la mayor cantidad de información posible en lugar de buscar una exposición que me aporte un acabado específico. Ese es un detalle que decidimos durante la fase de posproducción», aclara.

«Si tu intención es conseguir un acabado HDR, debes evitar apagar las zonas luminosas. Cuando el sujeto presenta un gran contraste, hay que decidir dónde aplicar el área de sombra. Lo ideal con RAW consiste en eliminar las sombras ligeramente y no aplicarlas en la parte inferior, ya que ahí se puede generar ruido. En mi caso, uso la forma de onda para asegurarme de que no he reducido las luces de las partes más luminosas de la imagen y, a continuación, compruebo si esto oscurece algún elemento importante. Luego puede que reduzca las partes brillantes un poco más».

Ollie siempre recomienda grabar una tabla de colores y ajustar el balance de blancos en cada toma. «Hay gente que cree que obtener la exposición y los colores correctos no es importante al grabar en RAW, pero son detalles muy útiles», comenta.

Una de las grandes ventajas de grabar en Cinema RAW Light es que el tamaño de este tipo de archivos es lo suficientemente pequeño para editarlo. Aunque Brett aún genera archivos proxy, una copia exacta del contenido de la grabación pero con un tamaño de archivo menor, normalmente solo los usa para que los clientes comprueben el resultado durante los rodajes. «Solo utilizo proxies que cargo como tomas con un LUT aplicado para que los clientes puedan echar un vistazo», comenta.

Para aprovechar al máximo las ventajas de grabar en formato Cinema RAW Light, es necesario contar con almacenamiento adicional, pantallas con una mayor resolución y sistemas de hardware potentes, pero ciertos aspectos tecnológicos como la memoria, el almacenamiento, los gráficos o el procesamiento no dejan de evolucionar. «Puedes desplazarte por la grabación fácilmente, lo que resulta increíble», añade Ollie. «Tenemos un archivo repleto de información de color y con una gran cantidad de datos y, aun así, pesa tan poco que hasta puedes editarlo o combinarlo con otros archivos incluso en un portátil. Pocos sistemas presentan dificultades a la hora de lidiar con estos archivos. Hice una demostración con el espectacular monitor Canon DP-V3120 [el monitor de referencia profesional 4K HDR de 31"] mientras lo controlaba todo desde un MacBook Pro de 16". Me resulta increíble que se pueda trabajar con este tipo de archivos en un portátil. Te abre la puerta a un sinfín de posibilidades».

El software Cinema RAW Development de Canon permite convertir archivos Cinema RAW Light a un códec compatible con una amplia variedad de sistemas de edición no lineal (NLE). Asimismo, las grabaciones se pueden insertar directamente en Adobe Premiere Pro y DaVinci Resolve, mientras que los plugins ofrecen compatibilidad con Final Cut Pro X 10.4 de Apple (mediante el plugin Canon RAW para Final Cut Pro X) y Media Composer de Avid Technology (a través del plugin Canon RAW para Avid Media Access).

«En lo que se refiere a procesos de recorte y edición, además de herramientas de gradación para tratar el color, Cinema RAW Light no es tan diferente de otros tipos de archivos», comenta Ollie. «No hay un flujo de trabajo específico. Cada software cuenta con ligeras diferencias a la hora de presentar las herramientas RAW. Como las imágenes RAW no tienen aplicadas una curva gamma, puedes utilizar Rec.709, Canon Log 3, Log 2 o Log».

Brett añade que todas estas opciones podrían resultar un tanto confusas para los realizadores menos experimentados, sobre todo al combinar grabaciones de diferentes cámaras, pero es en ese tipo de situaciones donde realmente se aprecian las ventajas de un flujo de trabajo Cinema RAW Light de Canon íntegro. «Cuentas con las mismas características del formato RAW en varias cámaras Canon, lo que te permite mantener la coherencia o combinar los archivos».