La aprendiz de la embajadora: una estudiante recibe orientación laboral de una de las mejores profesionales

Mariam Sholaja es una estudiante de medios de difusión y comunicaciones en la Universidad De Montfort, Leicester (Reino Unido). Le apasiona la fotografía desde adolescente y ahora, en su último año, se está planteando hacia dónde dirigir su futura carrera profesional.

«He estado estudiando fotografía y vídeo en la universidad, y el curso ha tenido un buen equilibrio entre la práctica y la teoría», afirma. «Me gusta mucho la fotografía de retrato, pero quiero adentrarme más en la de moda y en el trabajo editorial cuando me gradúe».

Durante su infancia, a Mariam le encantaban el coro y las clases de piano, además del baile urbano y la natación: «¡Cualquier cosa que no implicara sentarse en clase y aprender ecuaciones!». Gracias a los comprensivos profesores de su escuela, aprendió que «la creatividad existía y las asignaturas académicas no estaban hechas para todo el mundo». De hecho, así fue como conoció la fotografía, cuando, como ella lo describe: «Tenía que elegir una asignatura más pero no tenía ni idea de qué más me interesaba».

El origen de Mariam se sitúa en Nigeria, a pesar de que nació en los Estados Unidos y se crio en el sur de Londres. Su trabajo se inspira en estos orígenes tan diversos y refleja su perspectiva personal. «Quiero seguir creando trabajos que incluyan personas que se parezcan a mí y hayan tenido experiencias similares», afirma.

Al amparo del Programa de desarrollo para estudiantes de Canon, Mariam ha tenido recientemente la oportunidad de conocer a la embajadora de Canon Lucia Griggi, a quien casualmente le apasiona el agua tanto como a Mariam.

Lucia lleva casi 20 años trabajando como fotógrafa profesional. Empezó especializándose en la fotografía de surf, pero ha pasado a realizar fotografía de viajes y de naturaleza. Además de su trabajo como fotógrafa, también lleva enseñando y supervisando a estudiantes desde hace más de una década. Como profesora invitada en la Universidad de Falmouth en Cornwall, Inglaterra, le apasiona actuar como guía para jóvenes fotógrafos.

«No se trata solo de enseñar lo básico de la fotografía», explica Lucia. «También es vital hacer que los estudiantes se den cuenta de la importancia de presentar ideas, de la gestión de los clientes y de todo lo que implica presentarte de forma que consigas encargos».

Mariam y Lucia se conocieron en una ubicación rural al oeste de Londres. Allí, hablaron sobre fotografía, fueron a realizar una sesión de fotografía de paisajes y Lucia le mostró a Mariam el sistema EOS R de Canon.

Mariam suele utilizar una EOS 80D (a la que ahora sucede la EOS 90D), pero con Lucia probó la EOS RP con un objetivo RF 24-240mm F4-6.3 IS USM de Canon. «Era mucho más ligera que mi cámara, y me gustó mucho el diseño compacto y elegante», dice. «Nunca había utilizado una cámara mirrorless, pero no me resultó difícil acostumbrarme a ella y disfruté mucho haciendo fotos. El objetivo tiene una longitudes focales del zoom increíbles».

A pesar de eso, la reunión no consistió únicamente en probar un nuevo equipo, y el mal tiempo no ofreció las mejores condiciones para un día de fotografía de paisaje. Principalmente, fue una oportunidad para que Mariam obtuviera más información acerca de cómo es la vida como fotógrafa profesional. Estas fueron las preguntas principales que le hizo a Lucia:

«La fotografía de viajes y de naturaleza han sido mis desafíos más recientes. Son complicadas de formas diferentes, pero en una carrera como fotógrafa, siempre estás aprendiendo. Se trata de trabajar con las personas a tu alrededor y de encontrar tu lugar».

«Hace poco, mientras fotografiaba una colonia de pingüinos en la banquisa polar, la temperatura llegó a -30 o -40 °C. Debería haber pasado solo unas horas haciendo las fotografías que necesitaba, pero estaba tan inmersa en esta increíble experiencia que al final fueron 12 horas en la banquisa y acabé cerca de la hipotermia. Esto es lo que llegamos a hacer como fotógrafos para conseguir una imagen. Sin duda superamos todos los límites».

¿Es importante contar con un plan profesional? ¿Sabías dónde querías llegar después?

«El surf era mi pasión, y buscar las olas perfectas me llevó a rincones de la Tierra a los que nunca pensé que habría llegado si el océano no me hubiera guiado hacia ellos. Mi amor por la fotografía se vio inspirado por mi pasión por viajar, el deseo de capturar lugares y momentos que ocurren en la carretera. Las personas creativas necesitan un medio para expresarse, y la fotografía es simplemente una extensión de quién soy. Clientes como National Geographic y Jeep acuden a mí en busca de imágenes que reflejen el aspecto de un estilo de vida aventurero».

Al empezar una carrera profesional en fotografía, ¿es mejor especializarte en un campo o conseguir un rango de experiencia más amplio?

«Yo diría que es mejor conseguir un rango de experiencia más amplio, porque está muy bien valorado y todas las habilidades que desarrollas en diferentes campos son transferibles y están interconectadas. Creo que está bien centrarse en algo, pero también pienso que está bien ser flexible».

«El RF 70-200mm F4L IS USM de Canon también sería un candidato. He probado ese objetivo y me encanta. No suelo utilizar objetivos con aberturas más estrechas que f/2,8, pero me di cuenta de que me daba la suficiente luz, no renunciaba a la calidad y ofrecía una gran nitidez».

¿Deberían los fotógrafos jóvenes desarrollar habilidades de grabación de vídeo además de las de fotografía?

«Sí. Muchos de los contenidos actuales se basan en vídeo. Realizo ambos. Cuando estoy en una sesión, realizo fotografías y también dirijo al equipo a mi alrededor. Me adentré en la grabación de vídeos en mi primera expedición, y me salió de forma muy natural, como le ocurrirá a la mayoría de los fotógrafos. Creo que vale la pena cultivar esas habilidades y experimentar, porque cada vez es más evidente que los fotógrafos deben tener conocimiento de ambos».

¿Es importante desarrollar un estilo personal?

«Sí, es muy importante. Puede salir de forma natural, pero algunas personas tienen que trabajarlo más que otras, y eso no tiene nada de malo. Un estilo personal es lo que te va a diferenciar posiblemente de los demás; recibirás encargos y te ofrecerán trabajo meramente por tu estilo».

«Es difícil, y no lo encontrarás de la noche a la mañana. Puede que no lo hayas encontrado para cuando hayas acabado la universidad. También es un recorrido de experiencias lo que define tu estilo, así que no te centres demasiado en eso, porque tu estilo resulta de quién eres, y eso puede evolucionar o cambiar. Solo necesitas relajarte y seguir adelante».

¿Cuál es la mejor forma de adquirir contactos?

«La verdad es que todo es cuestión de relaciones. Cualquier persona puede conseguir un contacto, pero lo importante es cómo lo abordas y cómo cumples con tu palabra. Cuando tratas con posibles empleadores, necesitas una buena cantidad de trabajo y un medio para mostrar lo que te diferencia del resto. Prepararte bien para realizar un trabajo es una de las cosas más importantes que un estudiante puede hacer, porque si no estás preparado, no conseguirás el trabajo».

«También se trata de ser honesto contigo mismo, comprender cuál es tu objetivo y qué valor puedes ofrecer a ese cliente. Y no debes desanimarte mucho si no consigues ese trabajo. Recuerdo que muchas veces me tomaba las cosas de forma muy personal antes de darme cuenta de que no es por mí, es por las necesidades de los clientes, y quizás no soy la persona adecuada para ese trabajo en concreto».

¿Qué importancia tiene crear un buen sitio web para acercarte a los posibles empleadores?

«Creo que los sitios web son fundamentales. Instagram no debería ser tu única cartera. Instagram es genial, y muchos clientes lo tienen como primer punto de referencia, pero después debes guiarlos hacia tu sitio web. Un sitio web que respalde tu voz y muestre tu estilo con mayor profundidad».

«También creo que las redes sociales son fundamentales para que ejemplos de tu trabajo lleguen más lejos. Piensa detenidamente la forma en la que presentas tu trabajo; es importante comprender cómo quieres mostrarte y qué quieres decir».

Mariam dice que hablar con Lucia la ha ayudado a centrarse en la forma en la que va a abordar su carrera profesional. En el futuro inmediato, intentará ampliar su cartera, adquirir contactos en el sector y dirigirse a marcas para realizar colaboraciones. También planea presentarles ideas a posibles clientes editoriales y participar en competiciones de fotografía para que su trabajo llegue a más personas.

«Los consejos de Lucia han sido muy útiles, especialmente en cuanto a establecer conexiones y encontrar mi voz creativa y mi estilo personal», nos comenta. «También tendré presente que si no pruebas, nunca lo sabrás».