La crisis en Italia: documentar el coronavirus

A medida que la Covid-19 comenzó a propagarse por el mundo, la afectada región del norte de Italia se convirtió en el lugar con el mayor brote de Europa. Con un sistema de asistencia sanitaria en crisis, los médicos hablaron de las estremecedoras decisiones que se vieron obligados a tomar, ya que tuvieron que decidir a qué pacientes se les proporcionaban camas en las unidades de cuidados intensivos y ventiladores, ambos recursos insuficientes en los sobrecargados hospitales.

Publicadas en The New York Times, las potentes e íntimas imágenes de Fabio Bucciarelli realizadas en salas de hospitales y hogares de pacientes con coronavirus, ponen de manifiesto la cruda realidad de estas decisiones a vida o muerte.

Fabio, experimentado fotógrafo en zonas de conflicto, ha pasado los últimos 10 años cubriendo guerras y sus consecuencias en Irak, Siria y Libia, y recientemente ha ganado su segundo premio en la categoría Noticias generales de los Premios World Press de 2020 por sus imágenes de las protestas en Chile. En esta ocasión, dirigió su cámara a la batalla que está viviendo su propio país.

Más que calles vacías

Puesto que Italia impuso medidas de confinamiento, la mayoría de imágenes eran de residentes de la zona con mascarilla y calles inquietantemente vacías. «He visto imágenes de espacios vacíos y aguas claras en Venecia, pero no había muchas desde dentro de la Covid-19», afirma Fabio. «Faltaba esa historia», añade Francesca.

Tras contactar con los voluntarios de la Cruz Roja de la afectada región de Lombardía, obtuvieron permiso para unirse a las llamadas de emergencia de pacientes sospechosos de sufrir Covid-19 en la ciudad de Bérgamo. Fabio trabajaba por encargo para The New York Times y Francesca realizaba paquetes para varias cadenas de noticias, así que ambos se aventuraron en lo que era en ese momento el epicentro del brote para documentar a las víctimas en sus hogares, hospitales y, en algunos casos, morgues improvisadas.

«Fui testigo del colapso del sistema», cuenta Francesca. «Los italianos estamos acostumbrados a contar con un sistema de salud público muy bueno. Es impactante cuando ya no funciona. No era solo el tema de los médicos en la UCI diciendo: "Tenemos que tomar decisiones: ¿a qué persona podemos salvar?" Vi la misma escena muchas veces: llegar a un lugar y conocer a un paciente que debía ser hospitalizado, pero no se podía».

La seguridad y la ética al cubrir la Covid-19

Al llegar a la casa de un paciente, los voluntarios les presentaban a Fabio y Francesca a los miembros de la familia para que pudieran pedirles permiso para tomar las imágenes. «La mayoría de las veces nos recibieron muy bien», cuenta Francesca. «Comprendían que Italia iba unas semanas por delante del resto de Europa y que era muy importante mostrar la situación».

Comenzaron un exhaustivo protocolo de seguridad, que les enseñó la Cruz Roja, para garantizar que se protegían a ellos mismos y a los demás de la propagación del virus. Solo podían entrar a la casa de alguien después de ponerse el traje blanco completo, la mascarilla, las gafas y dos pares de guantes. Tras marcharse, debían quitarse todo con cuidado y desecharlo o desinfectarlo, incluido el equipo de cámara.

Una historia, dos medios

Estos profesionales, que habían colaborado antes en historias sobre inmigrantes en la frontera con EE. UU., viajaron juntos a Bérgamo para trabajar en historias independientes para diferentes medios de comunicación. «Yo soy cineasta y Fabio es fotoperiodista, por lo que a veces funciona realmente bien, con un poco de compromiso», cuenta Francesca. «Debemos asegurarnos de no entrar en el encuadre del otro».

Francesca trabajó con una EOS C300 (a la que ahora sucede la EOS C300 Mark III de Canon), su cámara incondicional durante varios años que ha sobrevivido incluso a sumergirse en un río en México. La combinó con un objetivo EF 24-105mm f/4L IS USM de Canon. «Estaba cubriendo noticias con la visión de una realizadora de documentales», afirma. «Hacer noticias puede ayudarte a entender el problema; creo que las noticias y los documentales son cosas que pueden funcionar juntas. Vengo del mundo de la fotografía, por lo que no podía cubrirlo de ninguna manera sin un buen encuadre, sin encontrar la luz adecuada ni intentar buscar la poesía».

Fabio, que había utilizado la EOS R de Canon durante seis meses, opina que el tamaño reducido de esta cámara le ayudó a cubrir la historia de un modo más sensible. «Si la historia es personal e íntima, creo que puede ser de ayuda una cámara pequeña, una mirrorless», cuenta. Alrededor del 90 % de sus imágenes se realizaron utilizando su longitud focal preferida con un objetivo RF 35mm F1.8 Macro IS STM de Canon. «El objetivo EF 24mm f/1.4L II USM de Canon funcionó bien en espacios pequeños», añade. «Si estás en hospitales y casas, puede ser útil tener un ángulo de visión más amplio».

El poder de las imágenes

Las grabaciones y las fotografías de Fabio y Francesca sobre el brote pusieron de manifiesto la desolación que se vivía en Italia. Estas imágenes publicadas a mediados de marzo, tan solo unas semanas después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara la Covid-19 como una pandemia global, sirvieron de advertencia premonitoria de las sombrías realidades a las que se enfrentan los saturados sistemas de salud.

«Italia se convirtió rápidamente en uno de los peores lugares del mundo en lo que respecta a la Covid-19», dice Francesca. «Logramos algunas de las primeras imágenes de los pacientes de esta enfermedad, sus familias y los equipos de las UCI, lo que ayudó a informar a la sociedad».

«Comencé a trabajar en la historia a fin de proporcionar más información a la gente para comprender la enfermedad», añade Fabio. «Hay personas sufriendo esta pandemia, pero el enemigo es invisible. Intento ayudar a la gente a ser consciente de esta crisis y ver lo peligroso que puede ser el virus».