Jérôme Sessini fotografía las calles arrasadas de Siria

Colgados entre edificios bombardeados en una calle de Alepo, Siria, vemos lo que parecen tendederos. Las sábanas que cuelgan de ellos parecen fuera de lugar entre los escombros, pero desempeñan una función crucial. «Permiten que las personas crucen las calles sin ser vistas por los francotiradores», explica el fotógrafo de conflictos y embajador de Canon Jérôme Sessini. «Utilizan sábanas, cortinas, lonas de plástico... cualquier cosa que sirva para ocultarse detrás». Tienen una extraña reminiscencia doméstica que no encaja con una zona de guerra pero nos recuerda la vida antes de que comenzara el conflicto sirio.

La imagen, como muchas de la serie Las calles de Alepo de Jérôme, cuenta una increíble historia de la guerra civil siria, sin que aparezca nadie en el encuadre. Tomada en febrero de 2013 y expuesta en el festival de fotoperiodismo Visa pour l'Image ese mismo año, la serie es bastante diferente de la mayoría de la cobertura del conflicto en los principales medios de comunicación. En lugar de centrarse en los combatientes, se centra en las calles de la ciudad.

Jérôme está acostumbrado a contar historias desde las calles. De documentar la violencia relacionada con la droga en México a los disturbios sociales del Euromaidán en el centro de Kiev (Ucrania), el fotógrafo de Magnum pone el foco de atención en conflictos de todo el mundo. Aquí nos cuenta cómo utilizó un enfoque diferente para fotografiar las calles de Alepo.

Mostrar más mostrando menos

Jérôme tuvo la idea para este proyecto tras su primer viaje a Alepo en 2012. «Mucha gente estaba fotografiando los enfrentamientos o los hospitales. Yo quería hacer algo diferente», afirma. «Puede ser difícil mantener la atención del público en un conflicto como este. Así que, en lugar de combatientes heridos, hice fotos de las calles. A veces puedes mostrar más mostrando menos. Dejas espacio para que los espectadores se formen sus propias ideas, que utilicen su imaginación».

Estos paisajes urbanos revelan con un grado de detalle forense la magnitud de la destrucción en la zona este de la ciudad. Al mostrar los mercados o las persianas cerradas de las tiendas (el tipo de lugares que se ven en ciudades de todo el mundo), las imágenes de Jérôme hacen reflexionar a los espectadores sobre qué sentirían si vieran las ciudades que conocen en esas circunstancias. «La mayoría de la gente vive en ciudades, es universal», comenta.

Los escombros, a la vez que funcionan como una especie de metáfora del impacto de la guerra en la sociedad siria, también cuentan una historia auténtica de la realidad sobre el terreno. «Cuando la ciudad está bajo asedio, se convierte en una ciudad fantasma», afirma Jérôme. «La gente no sale a la calle por el peligro de los francotiradores».

Igual que con las sábanas colgadas, los combatientes han reutilizado otros materiales que han encontrado en los edificios y las calles. Un espejo con un recargado marco de madera sirve ahora como «espejo antifrancotiradores», por ejemplo. «Es un truco muy sencillo y muy eficaz que utilizan los combatientes para ver si hay un francotirador a la vuelta de la esquina de la calle», explica Jérôme.

Un equipo resistente pero discreto

Trabajar en entornos hostiles puede poner a prueba el equipo, así que para Jérôme era importante usar una cámara que fuera «sólida» pero además, sabiendo que quería exponer la serie, que representara el color con la máxima precisión. «Los colores de la EOS 5D Mark II de Canon se acercan mucho a la realidad. Son suaves, no demasiado llamativos, sin demasiado contraste».

En su equipo llevaba dos objetivos, un EF 24-70mm f/2.8L II USM y un EF 50mm f/1.2L USM de Canon. Aunque alaba la nitidez del objetivo prime de 50 mm, solía utilizar el zoom el 90 % del tiempo por la flexibilidad que ofrecía sobre el terreno. «No quería llevar muchos objetivos. Quería viaja ligero porque ya tenía el trípode, así que tenía un objetivo y, por si acaso, otro más».

Trabajar con un equipo discreto también supuso que Jérôme consiguiera ocultar su identidad siempre que fue necesario, como un día que tuvo que atravesar uno de los puestos de control de la milicia islamista que en aquel momento estaban empezando a aparecer alrededor de la ciudad.

«Si me hubieran visto con una cámara habría sido un gran problema, pero no se dieron cuenta de que era fotógrafo», recuerda. «Esa fue la última semana del viaje. Mi guía me dijo: "Creo que es el momento de que tú y toda la prensa os vayáis. No podemos protegeros de esos tipos"». Salió de Siria de la misma forma que entró, por la frontera con Turquía. Solo unos meses después, un grupo de compañeros fotoperiodistas fue secuestrado por militantes mientras viajaban hacia Alepo por la misma ruta. Años después, las fotos de Jérôme nos recuerdan a lo que la población de Siria se sigue enfrentando cada día en las calles arrasadas de Alepo.