Giulio Di Sturco nos habla sobre cómo fue fotografiar a la robot humanoide Sophia

Después de un periodo de negociación para determinar el tipo de imágenes que iba a tomar y para quién, Giulio partió hacia Hong Kong en diciembre de 2017, donde pasó 10 días en un encargo para el periódico italiano La Repubblica, con el fin de documentar la vida en el laboratorio y hacer retratos de Sophia. Por supuesto, había investigado por su cuenta, había hablado bastante con Marcello, leído todo lo disponible sobre Sophia y visto incontables vídeos, así que tenía una buena idea de lo que quería capturar. Pero, al igual que en cualquier historia, la realidad fue impredecible y tuvo que desviarse del plan.

«No me pusieron muchas limitaciones, me dijeron que podía fotografiarlo todo», dice Giulio. «Quería hacer dos cosas: hacer retratos y mostrar el proceso de creación de Sophia. Les pedí que no me prestaran atención y siguieran con su trabajo. Seguí su trabajo desde las 6 de la mañana hasta la medianoche». Había imaginado un entorno muy llamativo y supertecnológico, pero en su lugar descubrió que era más como un almacén. «Cuando vas tras la historia, tu enfoque cambia. Por lo general, las personas implicadas no ven lo que es importante para la historia o no, por lo que lo principal es hacer tantas preguntas como puedas».

Giulio supo que el laboratorio estaba inmerso en un experimento colaborativo con la Universidad de Hong Kong denominado Loving AI (Inteligencia artificial amorosa), en el que Sophia dirigía meditaciones guiadas para los estudiantes. «Para ellos era algo aburrido de fotografiar, pero para mí resultaba fascinante, una oportunidad de ver a Sophia interactuar». Ese fue uno de los momentos más intensos del encargo. Una participante del experimento rompió a llorar por la experiencia y Sophia intentó consolarla de forma espontánea. «Por supuesto que la meditación guiada es algo para lo que fue programada, pero también estaba aprendiendo».

A la hora de hacer los retratos, también necesité capacidad de adaptación. «Al principio me dijeron que todas las Sophias estarían en el laboratorio, así que mi primera idea fue un retrato de grupo. Luego quise hacer retratos de Sophia en un entorno más cercano en el que pudiera jugar con las luces y tener un poco de tiempo para crear un ambiente de tipo estudio. Cuando llegué, la mayoría de Sophias estaban por todo el mundo, así que me centré en una».

En ese momento se enfrentó a un dilema. ¿Debía tratar a Sophia como una persona o como un objeto? ¿Era realmente un retrato o una naturaleza muerta? Es una cuestión que llega hasta el corazón del debate sobre la robótica y la inteligencia artificial. «Hay dos formas de tomar fotos de Sophia», afirma. «Una es darle la expresión que deseas, apagarla y pasar tiempo para conseguir que todo salga perfecto. La otra es mantener a Sophia encendida y ver cómo reacciona ante la cámara. Me decanté por la segunda. Al principio apenas interactuaba. Fue el último día cuando hice la foto que llegó a la portada de la revista (más abajo), que muestra el momento en el que se dio cuenta de que tenía que posar para la cámara».

Fue difícil provocar esa sutil sonrisa que recuerda a la de la Mona Lisa, ¿pero fue más difícil que con una persona? «La traté como una persona normal, así que para mí la interacción fue la misma, aunque al principio no reaccionaba, por lo que fue más difícil. Creo que su forma de aprender fue buscando en Internet. Por eso la expresión que tenía al final era de una imagen, supongo, pero parecía humana. Sabía que estaba haciéndole fotos a un robot, pero cuando me sonrió, fue algo bastante… peculiar».

Deseoso de conseguir una foto lo más realista posible, Giulio optó por trabajar con una Canon EOS 5DS R. «En la revista puedes ver que la piel parece real y la imagen es nítida. Quería fotografiar a Sophia como si fuera una persona, así que necesitaba todos los detalles de la piel». La respuesta fue la cámara réflex de alta resolución, con su sensor CMOS de fotograma completo de 50,6 MP, dos procesadores DIGIC 6 y filtro de cancelación de paso bajo para mejorar la claridad y la nitidez. Aunque Giulio estaba familiarizado con su cámara, era la primera vez que trabajaba con luces. «Pensaba que el laboratorio sería un lugar enorme y, en lugar de eso, me encontré con una habitación muy pequeña y oscura».

«Sabía el resultado final que quería conseguir y más o menos cómo hacerlo, pero nunca lo había intentado; era un nuevo desafío. Sin embargo, eso es lo bonito de la fotografía. Puedes experimentar para probar cosas y sacar el máximo partido a lo que tienes frente a ti. Tenía en mente la imagen de la portada (la luz, la composición, la edición… todo) antes de ir a Hong Kong, así que estoy muy feliz de haberlo conseguido. Cuando hice la foto y la vi en la cámara, supe que el trabajo estaba hecho».

En el tiempo que pasó en el laboratorio, Giulio habló largo y tendido con el equipo que trabaja en Sophia, especialmente con el doctor Ben Goertzel, fundador y director ejecutivo de SingularityNET. Aunque Giulio se veía a sí mismo como un observador, sintió el entusiasmo del equipo del laboratorio por su misión. «Ben cree de verdad en la inteligencia artificial y en que cambiará el mundo. Está totalmente entregado al desarrollo de una inteligencia artificial que tenga los mismos valores que un ser humano», comenta. «No soy un experto en inteligencia artificial, pero puedo ver que es el futuro y que no podemos pararlo. No sabemos cómo terminará, pero es hacia donde va el mundo, y es algo fascinante».