Vida y pérdida: las viudas marginadas de Amy Toensing

Segregación, pobreza, violencia e incluso muerte, son solo algunas de las amenazas a las que muchas mujeres abandonadas de todo el mundo se enfrentan tras la muerte de sus maridos. La fotoperiodista americana Amy Toensing ha dedicado cuatro años a contar las historias de estas mujeres.

Bajo la creencia de que atraen mala suerte para sus familias, a menudo las viudas hindúes son expulsadas de sus hogares, marginadas por la sociedad, forzadas a vivir en comunas y a mendigar en las calles. Pero muchas mujeres están contraatacando y enfrentándose a la tradición, vistiendo colores brillantes, portando joyas y saliendo de las sombras.

«En India se ha creado esta expectación, especialmente en lugares más tradicionales», cuenta Amy. «Conocí a una mujer que llevaba un sari muy colorido y recuerdo que le pregunté por qué lo llevaba. Me contestó: "Hay un dicho en la India que afirma que si ves a una mujer vestida de blanco por la mañana, tendrás mala suerte todo el día". No quería ser la causa de la mala suerte de otros. Era una mujer fuerte que se preguntaba qué ocurría».

Decidida a contar las historias de estas mujeres, Toensing se embarcó en un proyecto a largo plazo sobre las viudas en India, India, Uganda y Bosnia, en el que ha estado trabajando desde 2013 con su Canon EOS 20D, EOS 5D Mark II y EOS 5D Mark III. La idea para el proyecto, llamado Widowhood, se le ocurrió en 2005, mientras viajaba por Nepal. En una visita a la India, donde en algunas comunidades se espera que las viudas pasen el resto de sus vidas de luto, conoció y fotografió a mujeres que han sido estigmatizadas tras la muerte de sus maridos, y así fue cómo se sembraron las primeras semillas del proyecto.

«La historia me marcó, pero no fue hasta 2013 cuando recibí una subvención del Centro Pulitzer sobre Informe de Crisis», recuerda Amy, colaboradora habitual de National Geographic, y que también ha trabajado para The New York Times, The Wall Street Journal, Newsweek y la revista Time. «Un escritor y yo propusimos la historia y fuimos a la India un mes a trabajar en ella. Volvimos con una gran cantidad de trabajo y fue entonces cuando fui a National Geographic y se convirtió en una historia. Pero hasta entonces solo había sido la India. Con Geographic, ampliamos el proyecto a Uganda, Bosnia y Herzegovina».

Ser viuda en Uganda puede acarrear la pérdida de tus hijos, tu hogar, tu dignidad e incluso tu vida. A pesar de que la legislación de Uganda recoge la igualdad de derechos entre hombres y mujeres en lo que respecta a la herencia, las prácticas de sustracción violenta de tierras y propiedades están muy arraigadas en la sociedad. Como consecuencia, muchas viudas se ven socialmente marginadas y despojadas de todas sus posesiones.

En Bosnia y Herzegovina, la estructura de comunidades enteras cambió tras la masacre de Srebrenica de 1995, cuando más de 7000 hombres y niños bosnios fueron asesinados, explica Amy. Las mujeres se convirtieron en cabezas de familia y, desde entonces, muchas han luchado por los derechos de las víctimas del genocidio. El tiempo que pasó trabajando en la memoria del conflicto bosnio ha hecho imposible que Amy pueda olvidar los «momentos de desesperación total con respecto a nuestra sociedad y a la condición humana» pero, a pesar de ello, ha trabajado incansablemente para mostrar la fortaleza, el coraje y la resistencia de las mujeres que ha conocido.

«Siento muchas responsabilidades distintas con mis sujetos», afirma. «Tengo la responsabilidad de mostrarlos con dignidad, de contar sus historias. de escuchar quiénes son y, con suerte, transmitirlo de manera fiel y que sientan que están ante un reflejo que expresa su voz de manera realista. Todo mi trabajo es colaborativo. Hay una parte de colaboración que es imperativa... tienen que implicarse para que su historia pueda ser contada».

Tal y como ocurre con gran parte de su trabajo, Amy llevó a cabo una exhaustiva investigación durante la producción de Widowhood, que se exhibió en la edición de este año del festival internacional de fotoperiodismo Visa pour l’Image en Perpiñán. Al contemplar la obra en su totalidad, queda patente que los artículos de prensa, las entrevistas e incluso las novelas, han sido fuentes de información útiles en un momento u otro. «Me gusta sumergirme en la investigación», afirma. «Quiero encontrar el matiz lírico de la historia, y escribir sobre ello es mi forma de distanciarme. Escribiré un monólogo interior para hacerme una idea de la historia».

Para trabajar con National Geographic se requiere un trabajo visualmente potente, explica Amy, que elaboró su proyecto con palabras o temas relacionados con cada lugar que visitó. En India, se centró en la belleza y la feminidad porque sentía que estas cualidades habían sido arrebatadas a las mujeres con las que pasó un tiempo. No es posible escapar de la cruel amargura que estas mujeres han sufrido, pero Amy estaba decidida a mostrarlas como individuos fuertes y femeninos.

«Eran mujeres increíbles pero, por culpa de todos los estigmas, su feminidad les fue arrebatada», comenta. «Tenía muchas ganas de destacar dicha faceta de estas mujeres: que no son invisibles, que continúan siendo seres humanos».

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