Los retratos submarinos creativos de Maya Almeida con la cámara Canon EOS 5DS

Las sesiones bajo el agua pueden ser algo complicadas para los fotógrafos. Ningún fotógrafo se había atrevido a hacer lo que ha llevado a cabo Maya Almeida: capturar retratos de modelos con maquillaje, atrezo y vestidos bajo el agua, en primer plano y sin usar el objetivo gran angular.

Para empezar, el maquillaje no suele durar mucho bajo el agua. Ni siquiera la modelo más glamurosa puede mantener su atractivo al posar mientras contiene la respiración. Además, es difícil conseguir primeros planos impecables, ya que la luz viaja a una velocidad menor bajo el agua, y suele refractarse y dispersarse de forma distinta.

Aun así, Maya se enfrentó al reto que supuso «Beneath the Surface», una colección de fotografías de modelos tomadas bajo el agua. Incluso encontrar un espacio para el proyecto resultó difícil. En Londres, ciudad donde reside la fotógrafa, es muy caro alquilar piscinas, así que decidió realizar el reportaje en Lisboa, a 30 km de su ciudad natal, Cascais.

Entrenamiento en el océano

Maya se crio entre las olas propias de su hogar y empezó a practicar apnea a los tres años. Estudió biología en el Imperial College London y aprendió a bucear y practicar apnea como toda una profesional. En 2005 se compró una carcasa impermeable para su cámara y empezó a trabajar con encargos realizados bajo el agua. Su experiencia como buceadora le resultó muy útil, ya que el uso de botellas de aire no está permitido para retratar a animales en peligro de extinción.

Maya afirma que, para un aspirante a fotógrafo, no hay mejor espacio para practicar que el océano. «La luz, las corrientes, la visibilidad, la flotabilidad, la temperatura del agua... Hay muchos factores a tener en cuenta. La experiencia y el conocimiento del espacio te pueden ayudar, pero nunca sabes lo volátil y peligroso que puede ser nadar en mar abierto. Si aprendes a hacer fotografías bajo el agua, trabajar en tierra firme te parece fácil.»

Tras algunos años, Maya sintió que sus habilidades técnicas la estaban dejando atrás en su carrera, así que se apuntó a un curso postuniversitario de fotografía a tiempo parcial. Tenía ideas muy ambiciosas sobre la combinación del buceo con su otra gran pasión, la danza.

«Al final acabé colocando a mis modelos en el agua, y desde entonces me obsesioné con tener el control absoluto de todo lo que tuviera que ver con las cámaras, el agua y la luz, algo completamente opuesto a los inicios de mi carrera».

Hacer fotografías en una piscina no es lo mismo que tomarlas en el océano. En una piscina, Maya controla su entorno. La planificación exhaustiva vale la pena. Maya no omite ningún detalle, desde la iluminación a los objetivos, pasando por el estilo y el maquillaje, porque, una vez en el agua, se necesita mucho tiempo para recomponer el cambio más sutil. La fotógrafa dibuja bocetos para mostrar a las modelos y al equipo técnico cómo se imagina la fotografía. Siempre contrata a dos socorristas por si acaso. Y, además de las aletas, los neoprenos y los cinturones de peso, suele tomar antihistamínicos porque, por ironías de la vida, es alérgica al cloro.

Maya ha descrito su trabajo como «minimalista, surrealista y dramático». Cuando realiza fotografías submarinas, suele usar una cámara Canon EOS 5D Mark III («mi máquina de trabajo») con un objetivo EF 24mm f/1.4L II USM de Canon («con la anchura necesaria, y sin una distorsión que llegue a molestarme»). Algunos de sus clientes quieren fotografías en tamaño grande, así que en estos casos (y también para el reportaje «Beneath the Surface») prefiere usar la Canon EOS 5DS. En ambos casos toma sus fotografías en formato RA, usa un enfoque automático para algunos de los objetivos pero lo excluye en otros, normalmente a f/11, con ISO 100 y a una velocidad de obturación máxima de 1/200 s.

Según nos cuenta, «cuando tuve la idea de enfocar manualmente los objetivos bajo el agua, muchos fotógrafos submarinos me dijeron que eso era imposible, que no se puede enfocar manualmente para primeros planos en el agua, y que debía abandonar la idea, porque hay demasiados elementos entre el fotógrafo y el modelo, el visor y la máscara se empañan... Y todo esto me motivó».

«El sistema de Canon EOS me parece muy intuitivo, quizás porque llevo mucho tiempo usándolo y siento casi como si formara parte de mis manos. Con la cámara Canon EOS 5DS, puedes conseguir imágenes de calidad increíble con un tamaño grande que puedes presentar a cualquier cliente, pero con un volumen pequeño y ligero comparado con los aparatos de formato medio. Puedes disponer de muchos objetivos rápidos, pequeños y eficaces. Tienes a tu alcance un sistema pequeño y ligero en proporción con la calidad y el tamaño de las fotografías que obtienes. Es un aparato que puedes llevar encima. Si le colocas un objetivo de 50 mm, es casi como una cámara compacta en comparación con otros aparatos de formato medio».

Equipo personalizado

Maya usa la medición puntual y el cabezal de flash. Cuenta con una carcasa sumergible Seacam personalizada y mamparas separadas que se conectan a un cable y emiten destellos fuera de la piscina. «Cada persona tiene un tipo de mampara diferente. Es mejor no conectarla directamente al cabezal de flash por motivos de seguridad y salud. Se puede conectar a un aparato que las va disparando».

Maya hace las fotografías en RAW y retoca las imágenes en el procesamiento posterior. «Básicamente, lo organizo todo en subcarpetas: Capturas, Seleccionadas, Preferidas y Producción definitiva. Entonces, exporto los archivos TIFF de las Seleccionadas a un programa de edición de fotografías, donde las retoco. Entonces las llevo a la carpeta Preferidas con todas las capas, que luego puedo modificar. Finalmente, ya tengo mi Producción definitiva con el tamaño adecuado, ya sea para enviarlas a clientes con una resolución inferior o para subirlas a mi sitio web».

«Soy bastante purista en cuanto a la fotografía. Realizo la mayor parte del trabajo con la cámara».

Maya hace exposiciones en todo el mundo y también trabaja a nivel comercial. Se describe a sí misma como una artista visual submarina. Parece un calificativo modesto para alguien que ha llegado a dominar el arte de la luz bajo el agua, una labor que combina la fotografía y el buceo, y que requiere la vista de una artista y la capacidad pulmonar de una atleta. Que nadie lo haya hecho antes no significa que Maya Almeida no pueda hacerlo.

«Tomo las fotografías para mí misma. A veces, esto de querer hacer algo inédito oculta una tendencia egoísta. Me gusta la idea de enfrentarme a algo difícil o complicado y hacerlo perfectamente».