Bajo la superficie: contar la historia de la conservación marina con fotos y vídeos

Si te apasiona la naturaleza, querrás preservarla, como es lógico. Por tanto, no es casualidad que los fotógrafos de naturaleza sean también inevitablemente ecologistas acérrimos que se dedican a documentar, comunicar y mejorar las condiciones del mundo natural.

En este artículo, hablaremos con un fotógrafo de naturaleza de renombre y con un joven y aclamado videógrafo que mezclan arte y activismo, y usan su trabajo para informar a su audiencia y concienciar sobre el medioambiente.

El embajador de Canon Chris Fallows es conocido por sus fotografías de bellas artes que retratan la naturaleza, pero él opina que crear imágenes bellas no es un fin en sí mismo. «Me centro en la autenticidad e intento narrar la historia de lo que realmente les sucede a las especies más icónicas de nuestro planeta». Exhibir y vender impresiones de sus fotos permite a Chris contar esta historia a un público internacional. Nicolai Deutsch, también embajador de Canon, es un especialista en vídeos subacuáticos que lleva a cabo todo tipo de proyectos, incluidos anuncios y documentales, pero sobre todo vídeos de vida marina en colaboración con ONG medioambientales y de conservación. Sus vídeos se publican principalmente en las redes sociales de las ONG y en las suyas propias, y alcanzan miles o, a veces, incluso millones de visitas.

Ya sea mediante fotografías o vídeos, ambos están comprometidos a promover un mayor entendimiento de cómo afecta la actividad humana a la vida marina del planeta a través de su trabajo.

La paciencia y la suerte también entran en juego. Algunas de las imágenes más conocidas de Chris pertenecen a su serie Air Jaws, que muestra tiburones blancos emergiendo de la superficie para capturar a sus presas. En ese momento, este comportamiento no solo no se había captado en cámara aún, sino que ni siquiera nadie lo conocía. Chris estaba tomando fotos desde un pequeño barco que se mecía en mar abierto con las condiciones de poca luz típicas de los nublados meses de invierno en Sudáfrica. Las focas, las presas de los tiburones, apenas podían verse incluso en la superficie, y la mitad del tiempo estaban sumergidas bajo el agua. Los propios tiburones eran, por supuesto, invisibles hasta que se lanzaban a atacar, e incluso entonces, según Chris, la oportunidad se podía aprovechar solo durante siete décimas de segundo.

Chris descubrió que la clave era centrarse en las focas. Aquí fue cuando su conocimiento sobre sus sujetos fue de incalculable valor. Averiguó las áreas en las que las focas eran más vulnerables alrededor de la isla y las vigiló para detectar comportamientos inusuales. «Luego, en cuanto empezaban a comportarse de manera irregular, comenzaba a disparar. Ni siquiera había visto aún al tiburón».

Moraleja: capta lo que sucede de verdad, no puedes guionizar una historia antes de que ocurra. La verdadera historia se desvelará ante ti.

Chris y su esposa Monique invierten lo que recaudan con las ventas de sus fotografías de bellas artes en comprar tierras en Sudáfrica para proteger los hábitats salvajes y crear corredores biológicos. «Sin embargo, en última instancia», afirma, «lo mejor que podemos hacer con nuestra privilegiada vida es dar a conocer a los increíbles iconos de nuestro mundo y contar sus historias, para bien o para mal, a más personas».

Con esto en mente, Chris ha organizado una exhibición en el Aeropuerto Internacional de Dubái (DXB) que durará un año. Los viajeros que pasen por el DXB podrán sumergirse en una potente exhibición que ocupa más de 50 metros de pared y que subraya la imperiosa necesidad de hacer esfuerzos por la conservación para proteger a las especies en peligro del planeta Tierra. «El DXB es el aeropuerto con más tráfico del mundo», dice Chris, «y esta exhibición podría llegar a 90 millones de viajeros. Es una plataforma fantástica».

«Así que sí, intento conseguir fotos bonitas, pero, en última instancia, lo importante es dar visibilidad y narrar la historia de nuestros animales icónicos y de la importancia de preservarlos».

Al contrario que la mayoría de fotógrafos de naturaleza, Chris prefiere los objetivos gran angular a los teleobjetivos. «Me gusta acercarme a mis sujetos. Y, cuando hago fotos desde un barco, no quiero utilizar objetivos largos porque exageran el movimiento con la distancia. Por lo tanto, ya esté en un barco o tras un arbusto, uso más o menos el 80 % del tiempo un objetivo RF 70-200mm F2.8L IS USM de Canon. Cuando fotografío bajo el agua, lo hago con un objetivo EF 8-15mm».

Hacer fotos y vídeos bajo el agua es complicado por sus propiedades ópticas, y los objetivos gran angular son más una necesidad que una cuestión de preferencias, como ya sabe Nicolai Deutsch. «Por lo general, tienes que acercarte bastante al sujeto debido a la densidad del agua», explica. «El agua también tiene un efecto distorsionador, y, para evitarlo, hay que usar una cúpula o un objetivo subacuático diseñado especialmente para ello. Para conseguir la mejor calidad de imagen, utilizo un barato objetivo de kit RF 24-50mm F4.5-6.3 IS STM de Canon, que graba la parte trasera del objetivo subacuático. Es un poco complejo, pero la combinación de los objetivos me permite conseguir unos resultados de la mejor calidad posible, especialmente para naturaleza».

Una gran parte del trabajo de Nicolai consiste en enseñar a la gente bajo el agua a documentar la degradación de los hábitats submarinos, la reducción de la población natural y otros efectos que tiene la actividad humana en la vida marina.

«Trabajo con una ONG aquí en Alemania, Mission Erde, fundada por Robert Marc Lehmann, que también es embajador de Canon». Normalmente Robert hace las fotos y yo me encargo de grabar la mayoría de vídeos. El propósito de Mission Erde es concienciar sobre problemas como la contaminación de los océanos, la contaminación por plásticos y la sobrepesca.

«En Indonesia, por ejemplo, cada año hay menos tiburones por la sobrepesca, y ahora los pescadores tienen que adentrarse más en el mar y pasar más tiempo allí, algo que pone en peligro sus vidas. Estamos documentando eso, y también que hay soluciones mejores, como utilizar a los tiburones con fines turísticos. Esto también ayuda a proteger los arrecifes porque, como ya hemos explicado, los tiburones desempeñan un papel importante en el ecosistema».

Nicolai se manifiesta firmemente en contra de la contaminación por plásticos. «Hoy en día, cada vez que sales a bucear encuentras plástico. En los sitios de buceo de Indonesia, no vas a encontrar mucho. Como son sitios de buceo, la gente recoge su basura. Los guías quieren mantener los arrecifes limpios y es una buena experiencia para quienes los visitan. Pero hicimos algunas incursiones para limpiar a apenas unos cientos de metros de distancia de los sitios de buceo. Había basura para dar y regalar».

«Como está debajo del agua, la gente no la ve a menudo. Si estuviera en la calle, seríamos mucho más conscientes de la situación. Por eso es tan importante grabar vídeos, para mostrar esto. Grabé con otra ONG aquí en Alemania para documentar la contaminación de los ríos. En los últimos cuatro años, en una zona muy pequeña del río, han extraído más de 10 toneladas de basura. He estado ya tres veces allí y cada vez que vamos a bucear al mismo sitio, nos encontramos más basura. Como decía un compañero mío, imagínate si el río fuera tan transparente como el aire y pudiéramos ver todo esto. La gente se volvería loca. Pero parece que si no lo ves, no existe. Y estamos en Alemania, donde, sí, reciclamos mucho y todo eso».

Nicolai cree que los vídeos son la forma ideal de dar vida a estos problemas en la mente de las personas. «Las imágenes estáticas son una muy buena forma de comunicación, pero creo que las películas pueden llegar un poco más allá. No solo captan uno o algunos momentos. En una película puedo añadir música, voces en off, puedo explicar cosas. Si añades música, las sensaciones y emociones destacan mucho más».

Nicolai apunta que Mission Erde ha conseguido casi 205 millones de visualizaciones en YouTube desde que se fundó en mayo de 2021, un gran hito que atribuye al uso de vídeos.

«Ojalá pudiera llevar a todo el mundo a ver esos tiburones en Indonesia en la vida real, pero no es posible. En vez de hacer eso, los vídeos los llevan a todo el mundo. Puedes mostrar lo bonito y lo que no es tan bueno. Los vídeos conciencian de una forma inigualable».

Enfatiza que, gracias a esta dimensión adicional, las plataformas de redes sociales pueden impulsar un cambio positivo y no limitarse a entretener. «La demanda de contenido de vídeo online se ha disparado en el último año, y es genial ser parte de ese crecimiento. Pero es aún más importante intentar no crear contenido absurdo o superficial e informar de verdad a las personas y tratar de hacer algo bueno».

A través de tanto fotos como vídeos, sobre o bajo la superficie, los profesionales apasionados como Chris y Nicolai se dedican a documentar la vida en el mar y las condiciones de los hábitats marinos. Ambos demuestran que el poder de las imágenes, ya sea en redes sociales o en exhibiciones, puede ayudar a concienciar sobre el estado de la biodiversidad en los océanos del planeta y, por tanto, a promover la conservación.