La danza de los elementos: las fotografías de botes salvavidas en acción de Clive Booth

Un acercamiento a los corazones de la tripulación

Desde entonces, el proyecto Ileachs ha continuado y Clive ha perdido la cuenta de las fotos que ha hecho en Islay. Ha fotografiado toda clase de situaciones, desde intensas maniobras en el agua con la tripulación de la RNLI hasta retratos formales de ellos en condiciones más relajadas. «Poder conocer a la tripulación y fotografiarlos en el mar y durante las tormentas, pero también en sus hogares, ha sido una experiencia increíble», reconoce. «Al pasar tiempo con ellos y con sus familias te das cuenta de lo que hay en juego. Islay es una isla de 3000 habitantes. Hay un gran sentimiento de comunidad».

«En una ocasión, acudí a la estación para hacer una foto a la luz de una ventana de todos los tripulantes vestidos con sus trajes con las cámaras Canon EOS 5DS y Canon EOS 5DS R en un trípode. Más recientemente, pude hacer lo mismo sin la ayuda de un trípode gracias a las prestaciones para poca iluminación del modelo Canon EOS 5D Mark IV. Con una luz difusa y un reflector, es posible crear retratos emotivos y muy evocadores. Después, elimino la saturación durante la posproducción, ya que el brillante color amarillo de los trajes desvía la atención de las personas que los llevan, y aumento el contraste. La mayoría de mi trabajo en Islay transmite una sensación de determinación, y así es como concibo este lugar».

Clive replicó estos ajustes en espacios concretos de los hogares y lugares de trabajo de la tripulación para crear dípticos. «Resultó bastante complicado», confiesa. «Raymond Fletcher, el segundo timonel del bote salvavidas, trabaja como granjero, así que lo fotografié en un granero. Sin embargo, la fuente de luz se encontraba en un ángulo diferente, de modo que le pedí que cambiara de mano su alianza y, a continuación, giré la imagen. Esta serie de retratos tuvo un efecto positivo sobre la gente. En tan solo dos imágenes, cuentas una historia que, como dicen en la RNLI, habla de personas normales que hacen cosas extraordinarias».

Clive comenta que el equipo Canon le empezó a llamar la atención al principio de su carrera, en un primer momento debido a los objetivos. Pero pronto me enamoré también de las cámaras. «Para la mayoría de los trabajos que hago en las embarcaciones utilizo los objetivos Canon EF 11-24mm f/4L USM y Canon EF 70-200mm f/2.8L IS II USM. Me encanta utilizar objetivos prime para los retratos. Mis objetivos favoritos son los modelos Canon EF 85mm f/1.4L IS USM y Canon EF 35mm f/1.4L II USM».

Pero, al fotografiar a Robbie, el hijo pequeño del miembro de la tripulación de la RNLI y guarda profesional Scott Brown, Clive tuvo una especie de revelación sobre los zooms.

«Mientras hacía fotos de su padre, Robbie solía acercarse con su moto de cuatro ruedas e intentar atraer nuestra atención», recuerda. «Una vez, apareció con un cachorro y un helado. ¡Era enternecedor! Saqué la cámara con un objetivo Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM y enfoqué el cachorro. Normalmente, con un objetivo prime se obtendría un bonito efecto bokeh con un enfoque muy nítido del cachorro. Fue la primera vez que utilicé un zoom de esa forma y el resultado se parecía al que se obtendría con un objetivo prime. Cambió mi forma de trabajar al instante».

Fotografías en plena acción en el agua

Las fotos de las embarcaciones en sí implicaron muchas otras consideraciones. Se trata de un esfuerzo en equipo, de modo que, antes de hacer una foto, Clive se reúne con el jefe de operaciones, quien también es un entusiasta de la fotografía. Cuentan con una segunda embarcación desde la que hacer las fotos y un responsable de seguridad listo para actuar en caso de necesidad.

Un día en Islay puede pasar rápidamente de soleado a nevado o a nublado, lo que aporta una gran diversidad a las imágenes. Sin embargo, en un viaje justo antes de las Navidades de 2017, el fotógrafo se enfrentaba a vientos de 80 km/h. «La seguridad es lo primero y más importante», afirma Clive, «pero, una vez preparado, comienza una especie de danza entre tu posición respecto a la embarcación, la marea y la dirección del viento. Se trata de un gran desafío con una gran recompensa».

«En junio de 2015 hice una de las fotos más ambiciosas de todo el proyecto. Tuve la suerte de trabajar con la Marina Real británica en una de las últimas operaciones de rescate con el helicóptero Sea King, antes de que estos se privatizasen. Solo podía llevar una cámara y un objetivo, de modo que elegí la Canon EOS 5DS R y un objetivo Canon EF 11-24mm f/4L USM, que era bastante novedoso en aquel momento».

Vestido con un traje de inmersión, subieron a Clive al helicóptero y le otorgaron el permiso especial de hacer fotos con las piernas colgando por la puerta abierta. «Quería que en esta foto se viese el bote salvavidas sobre la sombra del helicóptero», recuerda. «Nunca pensé que lo fuéramos a conseguir, pero así fue».

Otras imágenes tuvieron menos planificación, pero no por ello resultan menos impresionantes. Una vez, Clive se olvidó de poner su objetivo en modo Servo. «Una ola se elevó y cayó, de forma que quedaron dos gotas de agua en el punto que enfocaba la cámara» comenta.

«El enfoque fue tan rápido que se fijó en esas dos gotas y permitió que la ola quedase enfocada y la embarcación desenfocada. Además, se veía la estela que iba dejando esta última a 15 metros por cada lado. Se puede apreciar el rastro de agua, la intensidad de la escena y las montañas de fondo. Se trata de una accidente fortuito, pero es interesante porque ofrece una perspectiva de lo que experimenta el superviviente».

Para Clive, «los objetivos están conectados a los recuerdos porque están unidos a ciertas imágenes». Ha vivido muchas experiencias y encuentros felices en Islay que le han ayudado a establecer un vínculo fuerte con la isla. El año pasado, cuando la tripulación de la RNLI de Islay recibió un premio por un rescate particularmente dramático, invitaron a Clive a la ceremonia para que hiciese una presentación sobre su trabajo. «Me sentí muy orgulloso de participar», afirma. «Mi pasión por trabajar en Escocia siempre permanecerá».