China en color: Bruno Barbey habla sobre documentar el desarrollo de una superpotencia mundial durante 45 años

Durante los últimos 45 años, China ha pasado de ser un país grande pero poco desarrollado a convertirse en una de las superpotencias industriales más importantes del mundo. En ese periodo, el experimentado fotógrafo de Magnum Bruno Barbey ha compuesto un conjunto de obras único que documenta las formas en las que el país ha cambiado hasta resultar casi irreconocible.

China es tan solo uno de los numerosos temas que Bruno ha explorado durante su larga carrera. Como fotoperiodista, ha cubierto historias de noticias en todo el mundo, incluidos conflictos y guerras en Nigeria, Vietnam, Bangladesh, Camboya, Irlanda del Norte e Irak. También ha documentado la vida en una gran variedad de países como Marruecos, Brasil, Turquía, Nigeria e Italia. Además, ha publicado más de 30 libros y presentado más de 80 exposiciones sobre su trabajo por todo el mundo.

Sin embargo, China ha seguido fascinándole y ha vuelto muchas veces. Esta obra ha dado lugar a dos libros recientes sobre el país: China: From Mao to Modernity (2015) y The Color of China (2019).

El público se ha mostrado receptivo al trabajo de Bruno, sobre todo en China. Hace poco, montó una gran exposición de sus fotografías del país en el Museo de Arte Nacional de Pekín, a la que asistieron 80 000 visitantes en tan solo 10 días.

Fotografías en color

En las últimas décadas, hubo otros fotógrafos de Magnum que fotografiaron este país, como Robert Capa, Henri Cartier-Bresson y Marc Riboud, pero todos lo hicieron en blanco y negro. Aunque la fotografía monocromática era aún predominante en la fotografía documental a principios de la década de 1970, Bruno quiso fotografiar en color desde el principio.

Como él mismo explica, el blanco y negro era predominante por motivos tanto estéticos como prácticos. «En esa época, la reproducción del color era pobre, incluso en las revistas más famosas», cuenta. «Solía trabajar mucho con National Geographic y, cuando veo esos artículos hoy en día, puedo apreciar que no están tan bien impresos. Sin embargo, siempre me ha fascinado el color, quizás porque nací en Marruecos, que es un país de luz y color. Para mí todo empezó a mediados de la década de 1960, cuando la revista Vogue me envió a Brasil y me llevé unos cientos de películas en color. Desde entonces, empecé a tomarme en serio la fotografía en color. Me gusta especialmente fotografiar en color con las cámaras digitales más recientes. Además, hoy en día las revistas están muy bien impresas».

Sobre el terreno

El enfoque práctico de Bruno es elegir un lugar determinado que quiera capturar y simplemente esperar a que ocurra algo que desee fotografiar. Uno de sus lugares favoritos se encuentra en Shanghái, contemplando el río Huangpu hacia la ciudad; ahí ocurren un montón de cosas los fines de semana. Cuando está fotografiando, le gusta tener siempre en cuenta tanto el primer plano como el fondo, de modo que pueda yuxtaponer diferentes elementos en una misma escena. Sin embargo, lo más importante para él es que las personas no sean conscientes de que las está fotografiando.

«En la mayoría de las fotografías que hago, las personas no se dan cuenta de que las estoy fotografiando, o se dan cuenta justo un momento antes», explica. «Disparo muy rápido. A veces, incluso ahora, disparo sin ponerme la cámara en el ojo para poder ser más discreto. Obviamente, la edición es una parte importante de las imágenes cuando realizas muchos disparos. El 50 % de mi trabajo lo hago cuando disparo y el otro 50 % en la fase de posproducción.

«Normalmente primero hago las fotografías y después pido permiso, a menos que esté haciendo un retrato de alguien y conozco a la persona primero. Pero si quieres captar una situación natural y pides permiso primero, se acabó. Las personas ya no actuarán de modo natural y la situación se habrá estropeado, por lo que la mayoría de las veces no pido permiso».

Quizás sorprenda saber que las personas de China no han reaccionado mal cuando Bruno las ha fotografiado. «En China o Japón, o en Asia en general, no hay muchos problemas para fotografiar a las personas», cuenta. «Quizás es porque tratan de ser educados con los extranjeros. Por ejemplo, es más fácil hacer fotografías en Shanghái que en París. En París haces fotografías y seguro que alguien se te enfrenta y te dice que te va a denunciar. En China eso no es un problema. A los chinos les encanta la fotografía; es fantástico cómo les motiva y les fascina».

Aunque ya tiene 78 años, Bruno no ha perdido su apetito por la fotografía y tiene más viajes fotográficos planeados tanto a China como a Marruecos. «Al ser miembro de la Academia de Bellas Artes francesa, estoy rodeado de amigos y grandes artistas; algunos son muy mayores y aún siguen trabajando», afirma. «Algunos fotógrafos siguen trabajando a los 90 años. Continuaré trabajando mientras tenga buenas piernas y buena vista. Espero poder trabajar tanto como pueda hasta el final».