Narrar las bellas historias de nuestras células mediante la impresión

La doctora Rasha Msallam es una profesional médica, científica y asesora de gran prestigio, pero hay algo que la ha inquietado durante la mayor parte de su carrera: cómo tender puentes entre su mundo y las personas que se benefician de él. Comenzó como odontóloga, donde la comunicación con los pacientes es clave, y después se especializó en inmunología al realizar su doctorado. Y fue allí donde descubrió un enorme abismo entre lo que ocurría en los laboratorios y lo que la gente ajena a ellos comprendía. Nunca imaginó que encontraría una solución, no en el laboratorio, sino rodeada de mujeres y de impresoras Canon en Dubái.

Originaria de Siria, una beca permitió que la Dra. Msallam realizara su doctorado en París y, aunque aprender un nuevo idioma fue todo un desafío, pronto se dio cuenta de que la manera en que los médicos y los científicos difundían la información era muy diferente. «Por mi formación como médica, siempre pienso en el paciente», explica. «Pero en la investigación básica apenas trabajábamos con ellos. Nos dedicábamos más a la reflexión intelectual y a demostrar hipótesis».

Fue una amiga y colega quien le ayudó a poner esto en perspectiva. «Es muy buena en comunicación científica y me dijo: "si nadie puede entender lo que haces en tu investigación, entonces lo estás haciendo mal"». Eso obligó a la Dra. Msallam a salir de su zona de confort y le dio la motivación para explorar formas de comunicarse mejor con personas ajenas a la ciencia. Su paso por una empresa emergente dedicada a desmentir la desinformación médica en las redes sociales también fue una experiencia reveladora. «Las empresas de redes sociales están obligadas a verificar los hechos y ofrecer explicaciones en un lenguaje sencillo que cualquier usuario pueda entender», afirma. «Y es difícil decir, en solo una frase, por qué un clip de treinta segundos lleno de desinformación está equivocado».

Su forma de pensar empezó a cambiar, pasando de transmitir conocimiento a permitir que todas las personas puedan acceder al conocimiento científico de una manera sencilla y fácil de entender. «La democratización del acceso se convirtió cada vez más en una obsesión para mí», admite. Y esta nueva dirección coincidió con su traslado a Dubái, donde fundó una consultora, NextGen of Immunology (NGIg), con la que ayuda a estudiantes de doctorado a iniciar sus carreras en investigación, ofreciéndoles «orientación, estrategias para realizar experimentos, formación y ayuda para gestionar proyectos». Como nueva emprendedora, acudió de inmediato al Dubai Business Women Council para conocer a otras fundadoras con ideas afines y fue acogida por una enorme comunidad de mujeres empresarias altamente cualificadas, con el espíritu emprendedor en su ADN; algunas de ellas dirigían incluso varias empresas emergentes al mismo tiempo. 

Fue aquí donde la Dra. Msallam conoció el programa de Canon Middle East Women Who Empower , en el que las fundadoras podían adquirir habilidades clave en impresión, fotografía y creación de contenidos para dar vida a sus negocios para su público. «Sentía mucha curiosidad... Me preguntaba "¿qué se puede aprender de la impresión?"», recuerda. Pero estaba emocionada de haber sido aceptada en el programa («Estaba en la lista de espera y cuando me seleccionaron, ¡me sentí como una niña con su primera chuche!») y pronto descubrió que había mucho más en el mundo de la impresión de lo que jamás había imaginado.

«Mi doctorado trataba sobre técnicas de imagen y utilizamos una nueva generación de microscopía confocal para rastrear y visualizar las células de animales vivos. Y, como muchas otras personas, siempre pensé que este tipo de visualización en biología no era lo suficientemente informativa para la comunidad científica («solo son fotos bonitas», como comentaban algunos cuando presentaba los datos). «Canon me enseñó que eso no es cierto. Forma parte de la forma de comunicar la ciencia a un público más amplio: a las personas». Así que, cuando tuvo que presentar una idea de negocio con la impresión como eje central, supo exactamente qué hacer: «Volví a los datos de mi tesis doctoral».

Aunque no se sentía segura como fotógrafa, el ejercicio le brindó la oportunidad de mostrar el mundo de la investigación científica de una forma nueva. Se sintió atraída por la visualización de órganos y, en particular, por un fascinante modelo de animal pequeño. Según el Dr. Jeff Lichtman, profesor de biología molecular y celular de la Harvard University, la población neuronal del hipocampo de rata, comúnmente conocida como el «brainbow» es sencillamente hermosa. «Si no conoces el contexto, solo verás un arcoíris repleto de bonitos colores: tonos turquesa, rojos, amarillos... Es pura ciencia, y por eso presenté la idea de la impresión científica». Para sacarla del laboratorio y ponerla en tus manos. Esa es la democratización de la ciencia en acción».

Quedó fascinada con la impresión elevada de Canon y vio muchas posibilidades de usarla para llevar imágenes palpables del sistema inmunitario de la piel a los escolares desde la edad más temprana. Por ejemplo, su trabajo en tecnología RMB para su doctorado, donde había datos visuales de células inmunitarias en la piel auricular de un ratón modificado genéticamente. Le encantaba la idea de poner las realidades de la ciencia al alcance de sus manos, no solo para inspirar a futuros profesionales, sino para crear una conexión con las historias que llevamos en el cuerpo, en nuestras células y que se reflejan en todo el mundo vivo.

«Comprender la función de cada órgano, la estructura y la ingeniería de cada tejido es algo hermoso. Y permitir que alguien sin formación científica lo vea sin juicios ni contexto resulta sorprendente», explica. «Después de aplicar un marcador fluorescente rojo a las células de la piel de un ratón, podías ver un folículo piloso en medio de células rojas. Si no supieras que era piel, podrías pensar que era una vela rodeada de flores».

La Dra. Msallam espera que su iniciativa, SciSnap, pueda ser un puente entre comunidades, que traduzca el lenguaje de la ciencia y mejore la confianza y el sentido de pertenencia de la investigación en la vida cotidiana. «Gran parte de la investigación está financiada con fondos públicos, por lo que quiero que todos sepan que forman parte de la investigación y que esta innovación científica es para todos».

Más información sobre el programa Women Who Empower de Canon Middle East.