Paul Stodart lleva el béisbol británico al ámbito internacional

«Antes de que comience cada torneo, tenemos una reunión a puerta cerrada y vamos por la sala preguntando: "¿qué significa jugar para Gran Bretaña?". No hay cámaras, nada se graba». Y esa sesión siempre une al equipo». En la sala están los jugadores del equipo de béisbol de Gran Bretaña y todo el personal de operaciones que los apoya. Entre ellos se encuentra Paul Stodart, nuestro mánager sénior de Desarrollo Web y Contenidos para Europa, un británico que ahora trabaja en nuestra oficina de Amstelveen, en los Países Bajos.

Dicen que tener hijos cambia tu vida y, por supuesto, así es. Pero fue el hijo de Paul quien le inculcó una pasión que lo ha llevado por todo el mundo, usando su cámara para documentar la montaña rusa emocional del béisbol desde muy cerca. «Me inicié en el béisbol de Gran Bretaña cuando uno de mis hijos jugaba para el equipo de adolescente», explica. «El equipo de los Países Bajos es el mejor de Europa, así que las instalaciones y los entrenadores allí son muy buenos». Cuando su hijo cumplió 15 años, ambos viajaban a Gran Bretaña cada mes para participar en sesiones de entrenamiento y torneos. «Finalmente siguió otros caminos, pero para entonces yo ya colaboraba en los campeonatos europeos en el área de operaciones, además de ser el fotógrafo del equipo».

Si crees que «operaciones» es solo una manera sofisticada de decir «un poco de administración», entonces prepárate. Veterano de Canon, con 30 años en el negocio a sus espaldas, decir que el papel de Paul es «desafiante» sería quedarse corto. Él gestiona los sistemas que ayudan a crear todos nuestros sitios web en Europa, Oriente Medio y África. Y el trabajo de voluntario que realiza para el béisbol británico es como un segundo empleo a jornada completa.

Preparar un torneo implica innumerables tareas y, más recientemente, esto ha sido el World Baseball Classic, donde el equipo jugó contra Estados Unidos, entre otros, en un estadio con todas las entradas agotadas y capacidad para 40 000 personas. «Es el torneo más grande en el que hemos participado. Es enorme», afirma, como si ni siquiera él se lo creyera. «Nuestro equipo tiene jugadores de New York Yankees, Boston Red Sox y otros equipos de las Grandes Ligas. Estos chicos están entre los mejores del mundo».

Para Paul, esto significaba un nivel de organización que haría sudar solo de pensarlo incluso a los más preparados, y fletar un avión para todo el equipo fue lo menos difícil. Se aseguró de que todos los participantes —alrededor de un centenar entre jugadores, entrenadores, personal de apoyo y familiares— tuvieran un asiento en el avión, visados y hoteles a los que dirigirse al llegar. Preparó las instalaciones de entrenamiento y se aseguró de que todo lo que el equipo necesitaba estuviera listo a su llegada. «Los uniformes, el equipo de entrenamiento, los bates y las pelotas tenían que estar listos y entregarse en el lugar correcto en el momento adecuado», añade. «Soy el encargado de los viajes antes de salir y del equipamiento cuando llegamos». ¡Y eso incluye incluso limpiar las botas de los jugadores y hacer la colada todos los días!

Aunque ahora tiene más tiempo libre porque sus tres hijos ya tienen más de veinte años, sigue procurando equilibrar bien sus días de vacaciones. En esta ocasión, por ejemplo, planificó su viaje de manera que pudiera tomarse un merecido descanso, saliendo antes que el resto del equipo para recorrer el Gran Cañón. «Ya he viajado a muchos de estos sitios, pero también me gusta hacer turismo», explica. «Además, ahora me resulta muy fácil organizar mis propias vacaciones de verano, porque somos solo dos o tres personas y no cien», añade. Tiene otros dos viajes previstos este año, ambos con GB Baseball: uno a Nicaragua con la selección sub-23 y luego otro a China con la selección masculina.

Todo lo que hace es por amor al deporte, lo cual queda claro cuando empieza a hablar de su tercer rol: el de fotógrafo del equipo. Como parte del equipo, ve cosas que otros no ven y está lo suficientemente cerca de todos los equipos de béisbol de Gran Bretaña (femenino, masculino, juvenil y para ciegos) como para que cada fotografía tenga la magia de lo espontáneo y natural. «Las fotos que la gente recuerda no son las típicas fotografías de acción», explica. «Muchos pueden conseguir esas fotos, pero no pueden estar en el vestuario ni cuando el equipo embarca en el avión; esas son las que solo puede conseguir un fotógrafo oficial del equipo».

Porque, aunque sus imágenes han aparecido en la BBC y han sido utilizadas por las Grandes Ligas de Béisbol, con todo el prestigio que eso conlleva, son los comentarios de los jugadores y sus familias los que hacen que el trabajo de Paul merezca la pena. «Eso es lo que me da tanta alegría: poder capturar recuerdos para ellos y ver cómo los comparten con orgullo en sus redes sociales». Lleva más de una década como voluntario en el béisbol británico, así que cuando todos se reúnen en la sala antes de los torneos —con el corazón en la mano— se percibe una auténtica sensación de confianza. Una sensación de familia. «El voluntariado me ha llevado a lugares increíbles y a trabajar con personas extraordinarias», dice sonriendo. «Es simplemente maravilloso».