Nature Seychelles: los protectores del paraíso

Di «Seychelles» en voz alta y es muy probable que quien esté contigo suspire profundamente y diga: «Cómo me gustaría estar allí ahora mismo». Sin duda, Seychelles es una especie de paraíso en la tierra, conocido por su increíble belleza natural. Pero, como suele decirse, nada bueno se consigue sin esfuerzo, y los frondosos bosques, la fauna y la vida marina que hacen tan famosas a las islas exigen una gran dedicación. Muchísimo esfuerzo.

Por eso, Nature Seychelles trabaja incansablemente durante todo el año en proyectos de conservación e investigación, educación, ecoturismo, participación de la comunidad y mucho más. Es una labor hecha por amor que tiene sus raíces en los primeros días de la propia historia de Seychelles.

Lo cierto es que, para comprender su labor, no basta con saber sobre conservación. También es necesario aprender un poco de historia. Este impresionante grupo de islas estuvo completamente deshabitado hasta alrededor de 1770, antes de lo cual era solo un lugar de paso para exploradores, piratas y comerciantes. Los primeros colonos franceses se percataron inmediatamente de la fertilidad de la isla y vieron una gran oportunidad económica, por lo que talaron rápidamente los bosques autóctonos para establecer plantaciones de algodón, especias y cocos.

¿Por qué es importante este dato? Porque, como en tantos otros lugares, los recién llegados introdujeron animales y plantas en el ecosistema de Seychelles, y esto ha sido algo que el Dr. Nirmal Shah y su equipo de Nature Seychelles han tenido que abordar en el transcurso de sus vidas. «Algunas eran islas privadas, por lo que trabajamos con los propietarios para restaurar la vegetación autóctona y deshacernos de ratas y gatos, depredadores no nativos que se habían introducido durante la época colonial y que eran muy perjudiciales para las aves y la biodiversidad». Estas tareas iniciales, que consistieron en establecer áreas forestales y trasladar aves a estas áreas una por una, se consideraron algunos de los proyectos de conservación más exitosos del mundo, lo que consolidó a Nature Seychelles no solo como una voz poderosa, sino también como una organización que toma medidas y triunfa.

La organización ha sido responsable de muchos éxitos increíbles desde que se convirtió en «BirdLife Seychelles» en 1998. Tomó el relevo de BirdLife International como guardián de especies en peligro de extinción y transformó los hábitats, rehabilitó el humedal de Roche Caiman y salvó a varias especies que estaban al borde de la extinción.

Hoy en día, como Nature Seychelles, funciona como un equipo central de treinta personas y continúa el amplio programa de trabajo necesario para mantener la belleza y la biodiversidad de Seychelles. Sin embargo, también incorpora a otros expertos según el proyecto y, recientemente, inauguraró la instalación de Assisted Recovery of Coral (ARC) para desarrollar su iniciativa de quince años, Reef Rescuers (en español, «rescatadores de arrecifes»), que comenzó como respuesta a importantes episodios de blanqueamiento de corales.

«Es básicamente una instalación de acuicultura, pero su propósito es criar y reproducir corales que, con suerte, resistirán a la próxima ola de blanqueamiento de corales que se avecina», explica el Dr. Shah. «A finales de año, contaremos con una instalación interior donde podremos criar corales, en lugar de propagarlos. Por el momento, hemos adoptado la técnica de la microfragmentación, que consiste en cortar los corales en trozos muy pequeños para cultivarlos, ya que crecen muy rápido. Es algo muy emocionante, ya que podemos empezar a propagar lo que llamamos corales masivos, es decir, corales no ramificados que también son importantes para la formación de arrecifes».

Las instalaciones de ARC se encuentran en la isla Praslin, mientras que la restauración se está llevando a cabo a unos dos kilómetros al oeste, en la reserva especial de la isla Cousin. Es un santuario natural, gestionado por una ONG reconocida, que fue restaurado desde un estado cercano al colapso ecológico por BirdLife International y que ha sido gestionado y mantenido por Nature Seychelles desde entonces.

Durante los últimos cuatro años, su equipo Reef Rescuers ha estado trabajando con buceadores científicos voluntarios para cultivar con éxito 50 000 fragmentos de coral en viveros submarinos en la isla. Todo ello a pesar del lanzamiento del proyecto al inicio de la pandemia, de los episodios de blanqueamiento y de que se financie íntegramente con donaciones. El trabajo, al igual que con todo lo que emprende Nature Seychelles, ha sido implacable.

«Queremos utilizarlo como un ejemplo de buenas prácticas del centro de excelencia, para la acuicultura restaurativa en general», comenta el Dr. Shah. «Es decir, la acuicultura no está destinada al uso comercial, sino a la conservación y a la adaptación al cambio climático. Por lo tanto, esperamos ampliar la restauración de los arrecifes de coral produciendo no cientos, sino miles de corales en esta instalación».

Esta ambición solo puede verse reforzada por la llegada de Coral Spawning International, que, al traer su primer laboratorio de reproducción de corales de este tipo a la ARC, ayudará al equipo de Nature Seychelles a desarrollar una comprensión más profunda del momento de reproducción de los corales, su crecimiento tras el asentamiento y su supervivencia. También creará un nuevo banco genético de corales resistentes, respaldado por Canon y documentado por nuestra tecnología mediante la fotomicrografía, la fotogrametría y la producción de imágenes y vídeos de alta calidad para los investigadores.

«Es un enfoque muy novedoso», afirma el Dr. Shah. «Nos gusta mucho lo que Jamie [el Dr. Jamie Craggs de Coral Spawning International] está haciendo, que es decir: “Estamos comprometidos a largo plazo. Vamos a hacerlo con vosotros”». De esto trata fundamentalmente Nature Seychelles, de pensar a largo plazo. Mirar hacia el futuro, no solo unos pocos años, sino generaciones. Cada plan, cada decisión, cada proyecto se analiza desde la perspectiva de mantener siempre la seguridad de Seychelles, mientras actuamos como guardianes de las islas y mantenemos la biodiversidad que se ha recuperado. «Las islas son deslumbrantes y hermosas, sí, pero también muy innovadoras», comenta el Dr. Shah. «Tenemos que reinventarnos constantemente y lograr cosas nuevas».

Descubre más sobre nuestra asociación con Coral Spawning International y Nature Seychelles.