Cómo una experiencia «invisible» permite completar la imagen a todo el mundo

«Lo que más me gusta es la libertad», afirma Tessa, una joven con discapacidad visual que trabaja como guía en el muZIEum, un museo interactivo de Nimega (Países Bajos) que permite a los visitantes experimentar lo que supone tener una discapacidad visual. «Cuando estoy en otros museos, mi mayor temor es chocar con algo que no está permitido tocar. Aquí soy libre de tocarlo todo, porque todo está pensado para ser tocado».

Y eso es lo que hace el muZIEum: rompe los estándares convencionales sobre cómo se experimenta el arte, creando un entorno que no solo acoge a todo el mundo, sino que invita a comprender la pérdida de visión de manera práctica, a través de la experiencia, no de las instrucciones. «Hacemos dos cosas», explica Heleen Vermeulen, directora del muZIEum. «Queremos que nuestros visitantes comprendan lo que es vivir con una discapacidad visual. Y también proporcionamos puestos de trabajo a personas con discapacidad visual». Por eso, fue una verdadera casualidad que se enterara de nuestras exposiciones de World Unseen el año pasado, ya que el museo estaba llevando a cabo un importante proyecto de remodelación y buscando opciones para relanzar la experiencia de forma impactante.

«Somos dos organizaciones muy diferentes», observa. «La actividad principal de Canon es ver, y la nuestra es no ver. Pero cuando conocimos la ideología que hay detrás de World Unseen, pensamos que podríamos combinarla con las historias de todas las personas con discapacidad visual que trabajan en nuestro museo. Es una combinación perfecta». El nuevo espacio de exposiciones (llamado «Unseen» en referencia a su predecesor) se encuentra junto a dos experiencias permanentes del muZIEum («A Day in the Life» y «On Holiday With…») y, juntas, establecen un nuevo estándar en materia de accesibilidad. Ambas se desarrollan en total oscuridad, y los visitantes sin problemas de visión se adentran en un mundo sin visión, confiando en su guía ciego o con discapacidad visual. A medida que se mueven por un museo desconocido durante una hora, aprenden lo necesario para orientarse en el espacio y comprender lo que les rodea. «Visitas un mundo en el que no hay nada que ver», explica Heleen.

La segunda parte es una versión mejorada de World Unseen, en la que las impresiones táctiles en relieve del proyecto State of Blindness del embajador de Canon, Brent Stirton, se combinan con imágenes de los pioneros fotógrafos ciegos Ian Treherne y Evgen Bavcar, además de obras de Daphne Wageman, una de las primeras artistas en utilizar la tecnología de impresión en relieve de Canon. La altura de la impresión en relieve de esta exposición también se ha duplicado —ha pasado de dos a cuatro milímetros—, lo que podría no parecer mucho, pero supone una gran diferencia, como explica Tessa. «Cuatro milímetros dan más profundidad a la imagen. Las imágenes táctiles se centran principalmente en el contraste entre la luz y la oscuridad, pero, por supuesto, hay muchos matices de luz y oscuridad».

Tim ten Cate, de Canon Países Bajos, cree que trabajar con el muZIEum ha ayudado mucho a impulsar la tecnología, y añade: «Fue idea suya optar por los cuatro milímetros y desarrollar lo que hemos estado haciendo con la impresora Arizona y el software PRISMAelevate XL». Para Heleen, diseñar experiencias en colaboración es la mejor manera de avanzar. «Para innovar juntos, hay que escucharse y entenderse unos a otros de verdad. Eso significa que diseñas "con" en lugar de "para"».

Cada imagen va acompañada de una descripción en audio, braille y, para los visitantes sin problemas de visión, gafas que simulan una serie de condiciones de pérdida de visión. Pero hay varios detalles menos obvios que, si se implementaran en todas partes, marcarían una gran diferencia para las personas ciegas y con discapacidad visual, no solo en galerías y museos, sino también en lugares de trabajo y espacios públicos. Por ejemplo, una barandilla táctil, con braille e indicadores que proporcionan información, recorre todo el edificio y sirve de guía. «Cuando estoy en un museo convencional, siempre tengo miedo de perderme algo, quizá a la vuelta de la esquina o en otra sala», explica Tessa. «Si sigo la barandilla táctil, sé que lo he visto todo».

Antes incluso de entrar en la exposición, todas las taquillas tienen números en braille y, en la cafetería, cada mesa tiene un pequeño orificio para guardar el bastón. El equipo del muZIEum encargó a un diseñador que idease estos pequeños pero tan importantes detalles, que aportan una agradable sensación de independencia a los visitantes ciegos y con discapacidad visual, y muestran a los visitantes sin problemas de visión lo que es posible. Aunque no sean cosas innovadoras ni tecnológicamente avanzadas, su valor no puede subestimarse. Y estas, y otras soluciones similares, podrían replicarse fácilmente en numerosos espacios públicos. «Las cosas aparentemente pequeñas marcan una gran diferencia», afirma Tessa. «Nos ayudan a movernos con mayor independencia».

Como guía, también ha disfrutado de la respuesta de los visitantes que no tienen problemas de visión a Unseen y ha observado que la gente «presta atención de una manera diferente». Al tomar conciencia de que la vista es su sentido predeterminado en un museo o una galería, descubren que la incorporación del sonido y el tacto crea de alguna manera una experiencia más completa o integral del arte. «Cuando miro las imágenes, escucho las descripciones de audio y siento la imagen táctil, la historia se completa para mí», dice Tessa. «Y los visitantes que no tienen una discapacidad visual pueden ponerse unas gafas de simulación y experimentar lo que se siente al mirar imágenes cuando realmente no puedes verlas».

«También me hacen muchas preguntas sobre cómo es tener visión parcial y qué experimento cuando veo las imágenes. Así que de verdad tratan de entenderlo. Y a mí me gusta contarles también las historias de los fotógrafos, porque dos de ellos son ciegos según la definición oficial y otros dos tienen una conexión muy estrecha con la ceguera o la visión deficiente. Eso es lo que lo hace aún más especial para mí, como persona con discapacidad visual. Me dice lo que se puede lograr». 

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