Ver para creer: el poder de las figuras de referencia en el Canon Young People Programme

La confianza en uno mismo es poderosa, pero no surge de la nada. Va creciendo poco a poco cuando conoces a alguien que ve tu potencial. O te da palabras de ánimo. En el Canon Young People Programme (CYPP), la confianza en uno mismo suele manifestarse cuando los estudiantes se dan cuenta de que alguien que se parece a ellos, que viene de su mismo mundo, ya ha recorrido el camino que ellos no sabían que eran capaces de seguir.

«Es importante conocerlos justo en el punto de sus vidas en el que se encuentran», explica Alexander Rosenberg, responsable de recaudación de fondos de Mentor Sverige. «Colaboramos con los colegios para llegar a los jóvenes en entornos estrechamente vinculados a su futura educación y a sus oportunidades profesionales». Mentor Sverige forma parte de Mentor International y lleva varios años colaborando con nuestro Young People Programme. Utilizan el ejemplo de personas de referencia para ayudar a los jóvenes a adquirir conocimientos, encontrar inspiración y ampliar sus redes de contactos. «Creemos en el poder de los referentes adultos», explica. «Al entrar en sus vidas lo antes posible, pueden mostrarles todas las posibilidades que ofrece la vida, reforzar su confianza en sus propias capacidades y crear mejores condiciones para que alcancen todo su potencial. Además, esto puede reducir el riesgo de que se enfrenten a otros retos más adelante en la vida».

Porque es una triste realidad que hay demasiados adolescentes que simplemente no tienen ninguna perspectiva de otro futuro, ya que su mundo quizá no sea un lugar donde prosperen las nuevas ideas, las aspiraciones o la amplitud de miras. Sí, ven cómo puede ser el éxito —las redes sociales están repletas de logros y estilos de vida—, pero muchos pueden creer que «la gente como yo no hace eso». Y en ningún sitio se ve esto más claramente que en los jóvenes de entornos desfavorecidos. Por eso, organizaciones asociadas a CYPP como Mentor Sverige en Suecia y Wild Shots Outreach en África (WSO) conectan, con mucho cuidado y gran éxito, a los jóvenes con figuras de referencia que les permiten vislumbrar todas las posibilidades que tienen ante sí.

«Consideramos que el Canon Young People Programme es una forma de "mentoría en grupo"», explica Alexander. «Solemos basar los talleres en el concepto de "ikigai", preguntándonos ¿quién soy? ¿Cuáles son mis sueños? ¿Qué necesita la sociedad? Y luego analizamos cómo esos puntos fuertes e intereses pueden relacionarse con futuras oportunidades educativas y profesionales». Los mentores y coaches de Canon inician las conversaciones, compartiendo sus propias experiencias de la adolescencia y cómo llegaron a estar donde están hoy. «Algunos estudiantes al principio son tímidos, pero luego la conversación fluye de forma natural», añade. «Enseguida se centra en las aspiraciones de futuro, las posibilidades y las decisiones vitales, y es increíblemente inspirador verlo». Pero más allá de eso, Alexander admite que, a veces, los jóvenes simplemente agradecen la oportunidad de hablar con un mentor simplemente porque no están conectados con el colegio ni con la familia. Alguien con una perspectiva totalmente diferente, que no tiene ideas preconcebidas.

Romper con los prejuicios es algo en lo que Mike Kendrick, fundador de Wild Shots Outreach, ha basado toda su vida profesional. Su organización conecta a jóvenes africanos desempleados y desfavorecidos con la naturaleza y la conservación a través de la fotografía de vida salvaje, y eso cambia vidas y abre oportunidades. Es justo decir que, al menos al principio, lo último que sus estudiantes se imaginan para sí mismos es una carrera creativa y de éxito. Y, sin embargo, muchos de los antiguos alumnos de WSO/CYPP se sienten inspirados precisamente a eso por las personas que conocen. «Por lo general, no tienen redes de contactos, y creo que es muy importante saberlo», dice Mike. «Así que, cuando eres joven y estás en paro, conocer a un referente —alguien de tu propia comunidad que haya triunfado— te da mucha fuerza».

Para Mike, los ejemplos más inspiradores de referentes en acción los ha encontrado entre las jóvenes y las niñas de comunidades desfavorecidas. Para la mayoría, resulta imposible imaginar un mundo en el que puedan acceder a un empleo, y mucho menos convertirse en guías de safari que enseñen a los turistas a sacar el máximo partido a sus cámaras durante las excursiones de observación de animales. Pero gracias a WSO y al CYPP, eso es exactamente lo que ha pasado. Y bastó con el éxito de una sola joven para desencadenar un efecto dominó que ha sido realmente espectacular.

«Todo empezó con una joven llamada Queen, guía de safaris y antigua alumna del CYPP», cuenta. «Mukateki conoció a Queen en uno de nuestros talleres y se dio cuenta de que ella también podía ser guía. Así que se esforzó mucho y lo consiguió. Luego, Melody conoció a Mukateki y, siguiendo sus enseñanzas a través de Wild Shots Outreach, también se convirtió en guía. Hoy hay una cadena de siete mujeres jóvenes y cada una inspira a la siguiente».

Y aunque esta es una noticia emocionante, las investigaciones y los análisis cuentan la misma historia. Durante su evaluación del Canon Young People Programme , el Instituto de Innovación Social e Impacto de la Universidad de Northampton descubrió que «el programa tiene un gran impacto en la autoeficacia general y el bienestar de los jóvenes». La autoeficacia —la confianza de una persona en su propia capacidad para tener éxito— es muy importante en este contexto, ya que se sabe que es el principal indicador de la motivación humana.

Básicamente, cuando un joven observa el éxito de una figura de referencia, su cerebro lo procesa como un «modelo cognitivo», lo que significa que no solo piensa «yo también puedo hacerlo», sino que eso puede llevarle de forma natural a dar un paso más: elegir retos mayores y perseverar cuando las cosas se complican. Sin duda, esto es algo que se refleja en los resultados de la Universidad de Northampton, que señalaron que cuanto más tiempo formaba parte un joven del CYPP, más aumentaba su autoeficacia.

«Desde que me metí en este curso y empecé a conocer a gente diferente, a hablar con la gente… eso me dio más confianza. Empecé a verme a mí misma de otra manera, en cierto modo», explica Thabisa, una antigua alumna del CYPP, en una entrevista con los investigadores. Y este es precisamente el objetivo cuando le ponemos por primera vez una cámara en las manos a un joven y le presentamos a personas que ya comparten sus historias con el mundo. Nosotros, junto con nuestros socios, les estamos diciendo que se les tiene muy en cuenta y que lo que tienen que contarnos es muy importante. Y lo mejor es que llegan a creerlo.

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