Las cámaras PTZ de Canon, el eje de una gira mundial a gran escala

Hoy en día, el vídeo es un componente dinámico de la experiencia de música en directo. Ha dejado de ser un recurso más destinado a magnificar una actuación en las paredes LED de los laterales del escenario para convertirse en una parte integral del diseño creativo de un espectáculo. Define el tono visual y refuerza la estética de un artista y perdura a través de las redes sociales del público.

«El papel del director de vídeo en directo ha cambiado radicalmente en los últimos 15 años», nos comenta Steve Price, galardonado director especializado en giras de conciertos y streaming en directo. Su lista de clientes es de las que hacen historia. Entre otros muchos se incluyen Queen + Adam Lambert, Beyoncé, Megan Thee Stallion o The 1975.

«En estos tiempos, con la proliferación de la tecnología digital, te ves forzado a que un concierto no se quede en grandes pantallas LED», apunta. «El resultado es que ha cambiado la forma en la que utilizamos las cámaras. Muchas veces me veo obligado a estar en más de un sitio al mismo tiempo. Puedo estar mezclando imágenes en vertical para las pantallas laterales, sacando otra en horizontal para la pantalla principal y creando una tercera para las pantallas de encima del escenario».

Colocar en un lugar discreto las cámaras remotas es clave en el plan de cámaras para espectáculos en vivo a gran escala. Para el «Tension Tour» de Kylie Minogue, Steve incorporó por primera vez las cámaras PTZ de Canon a su trabajo. Usó nueve cámaras en total: seis en puestos operados, una fija y dos cámaras PTZ CR-N700 de Canon, una al final de la pasarela mirando hacia el escenario principal y la otra arriba, colocada boca abajo en un «truss» de iluminación. La habilidosa operadora de cámaras PTZ de la gira, Harriet Woollam, de Solotech UK, utilizó un control RC‑IP1000 de Canon para ejecutar los complejos y repetibles movimientos PTZ que exige una producción de nivel estadio y grandes recintos.

«Las cámaras PTZ son muy útiles en un espectáculo como este, con mucha coreografía», explica Steve. «La mayoría de las veces sabes hacia dónde se dirige la acción en el escenario, así que estás preparado; y las cámaras PTZ te permiten captar ángulos desde los que sería imposible grabar con un operador humano.

«Los planos cenitales que estoy consiguiendo convierten a los conciertos en algo épico; es una maravilla. Estamos en un punto en el que resulta realmente difícil distinguir entre las cámaras principales que usamos y las cámaras PTZ. La calidad de la CR-N700s es increíble a ese respecto».

«A lo largo de mi carrera he tenido experiencias variadas con las cámaras PTZ», admite Steve. «Hemos visto cómo la calidad de imagen ha ido mejorando año tras año, pero la CR‑N700 marca un antes y un después para nosotros. La forma en la que puedes programar los colores para que coincidan con tus cámaras principales es muy destacable. El control en sí se siente muy intuitivo, y los movimientos que consigues son superfluidos; no tienen nada de robóticos».

El sensor de alta calidad de la cámara y su excelente salida hicieron posible el look cinematográfico que Steve buscaba para el Tension Tour de Kylie Minogue, incluso en estadios con poca luz e iluminaciones complicadas.

«Quería que se viera orgánico, casi analógico», comenta. «Buscaba que quien estuviera sobre el escenario se viera increíble en pantalla. Así que decidimos grabar a una velocidad inferior a 25 fps, a diferencia de los 50 fps, para que tuviera un aspecto aún más cinematográfico».

Aprovechar el zoom óptico en 4K de 15 aumentos de la cámara CR‑N700 de Canon abrió nuevas posibilidades creativas para Steve durante la gira mundial. «Antes evitaba usar el zoom en las PTZ y las dejaba siempre abiertas, porque en un concierto en directo hay tanta vibración por los graves que, al hacer zoom, todo se magnifica» nos comenta. «Pero apenas recibimos vibración de estas cámaras; de hecho, no he tenido ningún problema con esto. Así que utilizo mucho el zoom. En ciertos momentos de algunas canciones uso lo que llamamos zooms motorizados, y la velocidad con la que Harriet puede acelerar y frenar ese zoom solo con el control es realmente suave».

Harriet demuestra el mismo entusiasmo con los zooms motorizados que ha podido usar, «parto de muy lejos y aprovecho al máximo los excelentes zooms de estas cámaras para acercarme muchísimo. Además, aportan la flexibilidad que no tenemos con las cámaras sin trípode tradicionales ni con los objetivos de largo alcance. La posibilidad de seguir al artista entre el público y sacar planos ha sido de gran ayuda».

Incluso con solo dos cámaras PTZ, el equipo logra una cobertura amplia y una gran flexibilidad para los primeros planos, lo que les permite obtener planos de respaldo y ángulos creativos por todo el estadio.

Steve nos cuenta que está muy contento con las imágenes que ve en su mezclador. «Puedo enviar instrucciones a Harriet durante la actuación, las que se me van ocurriendo, y ella configurar la toma y ejecutarla en cuestión de segundos. Parte de eso tiene que ver con cómo está diseñado el control. En mi opinión, la palanca de control (tipo «joystick») responde muy bien, mucho más que algunos de los controles más pequeños que he usado.

«Hasta ahora, solo había utilizado las cámaras PTZ por sus preajustes. Rodaba mucho y luego usaba la toma. Esta es la primera vez que he utilizado cámaras PTZ para movimientos orgánicos. Las maneja una persona, y eso hace que todo se sienta natural y fluido; y con ello, se ha abierto toda una nueva variedad de planos».

Contar con cámaras y controles de PTZ que sean fáciles de configurar, precisos y muy receptivos es fundamental para operadores de cámara que necesiten adaptar su plan de rodaje sobre la marcha.

«El principal reto de ser un operador de PTZ en un entorno en directo es que ninguna actuación es igual a la siguiente», comenta Harriet. «Tienes que estar pendiente en todo momento. Puede que tu artista decida irse hacia la izquierda un día, después de haber ido a la derecha en las últimas 20 actuaciones. Así que tienes que asegurarte de seguirlos, de estar atento y de reaccionar rápido cuando se producen esos pequeños cambios».

Harriet ha comprobado que el manejo táctil e intuitivo del control de PTZ RC‑IP1000 de Canon le ha ayudado muchísimo en este aspecto. «Es genial para controlar varias cosas al mismo tiempo, porque es muy fácil de utilizar», insiste. «Canon ha pensado muy bien dónde colocar cada elemento. No tengo que estirarme de más, no tengo que dejar lo que estoy haciendo y puedo controlar el iris al mismo tiempo que muevo un plano que está saliendo en directo en la pantalla, mientras uso el zoom. Esto se valora muchísimo en un entorno que se mueve tan rápido».

Además de incorporar una palanca de control (tipo «joystick») profesional y una palanca de zoom, el control RC‑IP1000 de Canon cuenta con muchos botones y diales físicos, además de una pantalla táctil multifunción de 7 pulgadas para ver las imágenes y ajustar parámetros como el AF y los recortes.

«Mis características favoritas de este sistema son, sin duda, las miniaturas que acompañan a los preajustes», apunta Harriet. «Es una referencia visual muy clara de lo que quiero grabar y me lo indica sin tener que leer ni recordar los números. Me permite, como persona muy visual, identificar de inmediato qué plano necesito recuperar».

«Las giras internacionales pueden ser muy exigentes para el equipo, por lo que contar con cámaras sólidas y fiables es fundamental, especialmente para las empresas de alquiler de equipos audiovisuales que deben garantizar un rendimiento impecable a cada cliente. Como pieza fundamental de la configuración de la cámara en el «Tension Tour» de Kylie Minogue, las cámaras CR‑N700 de Canon debían funcionar a la perfección en 70 conciertos durante seis meses, por Australia, Asia, Norteamérica, Europa y Sudamérica.

Como explica Aron Randhawa, de Canon Europe: «Esta extensa gira mundial es un excelente ejemplo de la innovación de Canon en el diseño de PTZ, y demuestra la capacidad de nuestra gama para integrarse sin problemas en el equipo de emisión tradicional y ofrecer, al mismo tiempo, una calidad de imagen profesional, un rendimiento fiable y un control preciso que eleva la producción multicámara en directo y la creatividad».

Cuando nos reunimos con Harriet a mitad de la gira, en el recinto más grande de Londres, estaba igual de entusiasmada con el rendimiento de las cámaras. «Hemos hecho 27 conciertos hasta el momento, y no he tenido ningún problema con ninguna cámara», nos cuenta. «Han ofrecido excelentes planos de apoyo porque son extremadamente fiables: siempre sabemos que podemos contar con ellas cuando otros elementos del espectáculo no responden como deberían.

«Es genial tener la imagen en directo en el control», añade. «En uno de los conciertos, mi señal de multivista se cayó a la mitad, pero aun así pude seguir controlando las cámaras sin ningún problema. Con los sistemas anteriores, habríamos perdido esas dos cámaras durante todo el espectáculo». Esa fiabilidad fue crucial: en ese momento, la PTZ cenital era la única cámara capaz de seguir al artista entre el público.

Steve comparte esa misma confianza. «Me imagino utilizando estas cámaras mucho más en el futuro, especialmente cuando hay tantas cosas sucediendo en el escenario, como cuando grabo orquestas. Poder controlar hasta 200 cámaras PTZ desde un solo control y usar los preajustes con solo pulsar un botón es impresionante».

Para una gira mundial que exigía coherencia en todos los continentes, esa combinación de durabilidad, control y calidad de imagen resultó esencial, y es la razón por la que las cámaras PTZ de Canon se han convertido en una herramienta de confianza en las giras actuales.