Canon Young Champions, impulsados por el optimismo

Han pasado cinco años desde que empezamos a patrocinar la categoría de Young Champion of the Year en los Global Good Awards, un evento anual en el que se celebra el impacto social y medioambiental. Y ha sido un privilegio ser testigo del florecimiento de tantas ideas emergentes que han cambiado vidas. En sus candidaturas, los jóvenes activistas nos dan todo tipo de detalles sobre su trabajo, sus vidas y sus motivaciones, y hemos observado dos cosas que siguen siendo ciertas año tras año. Antes que nada, está claro que tienen una idea magnífica y muy importante. Pero lo que los distingue es su sincera convicción de que pueden marcar la diferencia.

Nuestras dos ganadoras más recientes, Allison Choong, escritora y editora de Safiya Speaks Up (menores de 21 años) y Samantha Fung, la fundadora de Music for Every Child (menores de 16 años), moldearon sus jóvenes mundos en torno a sus ideas. Trabajaron muchas horas, recaudaron fondos y crearon una red de contactos —todo mientras llevaban la vida normal y ajetreada de cualquier adolescente— para marcar la diferencia en la vida de los demás. Pero ¿cómo ha marcado esto la diferencia en sus propias esperanzas y sueños? ¿Cómo es la vida de una joven que genera cambios al entrar en la edad adulta? Hablamos con ellas para averiguarlo.

El futuro aún está por escribirse, pero también está en la fase de traducción

«Safiya Speaks Up es un libro infantil, cocreado e ilustrado por mí, que enseña a las niñas a identificar y a decir no a un contacto inapropiado, y a buscar ayuda de personas seguras en sus vidas», explica Allison, quien acaba de cumplir 22 años y ha estado trabajando en esto desde los 18. Sin embargo, lo que realmente hace especial a Safiya Speaks Up es que, en palabras de Allison, «no somos profesionales, no somos profesoras». Eso significa que sus palabras llegan a las lectoras, de chica a chica. «El libro lo han leído varias ONG y profesores del Montessori , así que sabíamos que el lenguaje era apropiado para niñas pequeñas, pero este libro está escrito por niñas para niñas. Nos conocemos mejor que nadie».

Siendo un tema tabú en su Malasia natal, siente un enorme orgullo de haber podido poner estos libros en manos de niñas malayas, así como de miles más de todas las edades en todo el mundo («Nos gusta decir que es para personas de cuatro años en adelante, porque nunca hay un límite de edad para aprender sobre el consentimiento»). Y ahora hay fondos para realizar más traducciones, justo cuando la propia Allison comienza su vida en un nuevo país. «Pronto estudiaré Ciencias Políticas en la Universidad of Bristol, en el Reino Unido», explica. «He pensado en dedicarme a la política pública, pero me gustaría continuar el trabajo que he estado haciendo hasta ahora, ya que todavía hay mucho potencial».

Y al igual que su fundadora, Safiya Speaks Up ha llegado lejos, con voluntarios que ahora lo distribuyen en Europa, Filipinas, Malasia, Estados Unidos y Kenia. «Estoy buscando llevarlo al Reino Unido, ya que viviré allí por un tiempo. Y he estado hablando con un par de hospitales en Estados Unidos para ver si podemos poner los libros en sus bibliotecas». No hay ninguna razón para creer que Allison y sus cofundadores no seguirán compartiendo este importante libro durante muchos años.

Decisiones de hoy que transforman el futuro

Samantha Fung, nacida en Canadá, posee una energía extraordinaria que atribuye a dos cosas: en primer lugar, a su formación como gimnasta. Entrenaba 25 horas a la semana y le quedaba muy poco tiempo para realizar sus tareas escolares. «De alguna manera me entreno para hacer mi trabajo de forma más eficiente», sonríe. En segundo lugar, como fundadora de Music For Every Child (MFEC), cada día encuentra un emocionante nuevo reto. Ella y sus amigos fundaron la organización benéfica cuando tenía solo 12 años, y hoy ofrece musicoterapia a niños con discapacidades del desarrollo y de entornos desfavorecidos en 36 escuelas públicas de todo Canadá.

También bailarina, pianista y flautista desde la infancia, Samantha conoce el poder de la música como una forma de sentirse bien y expresarse. Pero tiene muchos más beneficios, sobre todo para quienes les cuesta poner en palabras lo que sienten. La terapia que ofrece MFEC también apoya el desarrollo cognitivo y social, lo que la convierte en una herramienta eficaz para aprender, sanar y crear conexiones. «Creo que estamos ayudando a unos 700 niños y vamos a seguir expandiéndonos en Canadá, y luego en Europa y África», explica. «Estamos buscando formas de crear talleres para profesores en una escuela en Liberia, para que luego puedan utilizarlos en su comunidad». El objetivo, en última instancia, es ayudar al mayor número posible de niños neurodivergentes y en situación de marginalidad.

Y esto guía a Samantha mientras también mira hacia el futuro. «Ahora mismo estoy en mi último año de secundaria, estudiando el Bachillerato Internacional», explica. «Pero el próximo año estudiaré Derecho en la universidad, además de continuar con Music For Every Child». Se trata de una decisión muy meditada, inspirada en su experiencia al frente de la organización benéfica. «Pasamos mucho tiempo redactando acuerdos y contratos con las organizaciones con las que colaboramos y, a veces, me siento bastante perdida», admite. «Espero que estudiar derecho me ayude a afrontar mejor esta situación y también a dirigir la organización benéfica».

Aunque Allison y Samantha fueron las ganadoras de este año, hubo cientos de inscripciones de jóvenes activistas de todo el mundo, cada una con una gran idea y la determinación de generar un cambio positivo y duradero en el mundo, lo cual no solo es realmente emocionante, sino también una fuente de inspiración y optimismo para todos nosotros.

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