Praderas marinas: el coral del Báltico

Hay un refrán que dice: «Ojos que no ven, corazón que no siente», lo que explica perfectamente por qué tantos conservacionistas, científicos y activistas ambientales también son fotógrafos y videógrafos. Y tiene sentido. Al fin y al cabo, la mayoría de la gente nunca tendrá la oportunidad de ver los arrecifes de coral en persona. Ni tampoco las extensas praderas de pasto marino del mar Báltico, que son fascinantes, pero están en grave peligro.

Esto significa que hay trabajo por hacer para proteger estos ecosistemas marinos esenciales, mientras contamos sus historias para poder ayudar a preservarlos en el futuro. Por eso, fotógrafos marinos como Pekka Tuuri y el embajador de Canon, Meeri Koutaniemi son tan importantes para la conservación marina en todo el mundo. Meeri por su reciente trabajo sobre la fragilidad de los arrecifes de coral del Océano Índico y Pekka, quien lleva 30 años trabajando en la fotografía submarina y cuyas imágenes ayudan a la John Nurminen Foundation a contar las historias de su trabajo. Recientemente, todo esto se ha dado a conocer en una exposición del Musiikkitalo – Helsinki Music Centre, realizada con el apoyo de Canon Finlandia , llamada World Unseen – Stories of the Seas.

En Finlandia, la John Nurminen Foundation está a la vanguardia de la conservación marina y lleva trabajando en proyectos para proteger el mar Báltico desde 2005. «Primero, nos centramos en reducir la carga de nutrientes proveniente de la costa», explica Miina Mäki, gerente de Proyectos de Ecosistemas Marinos Viables. «Hay una sobrecarga de nutrientes que provienen de las aguas residuales municipales, las industrias, la agricultura, la silvicultura y otros sectores».

Este exceso de nutrientes provoca un fenómeno llamado «eutrofización», que ocurre cuando el agua se sobrecarga de nutrientes como el nitrógeno y el fósforo. Estos, lamentablemente, llegan al mar principalmente como resultado del uso del suelo, mediante la escorrentía de campos agrícolas y zanjas forestales. En muchos sentidos, la eutrofización es el equivalente del blanqueamiento de corales en el mar Báltico, ya que su origen es antropogénico y puede provocar el colapso de hábitats submarinos vitales. En el caso del mar Báltico, afecta a sus praderas marinas.

Pero leer sobre esto en una página no es suficiente. Es solo al ver las praderas marinas asfixiadas cuando entiendes el impacto real de la eutrofización. Porque esta sobreabundancia de nutrientes que llega al mar actúa como un fertilizante para las algas, que se multiplican de manera explosiva, bloqueando la luz solar e impidiendo que las plantas submarinas crezcan. Y, por supuesto, sin luz, mueren, lo que significa pérdida de hábitat y una caída de los niveles de oxígeno hasta el punto de que la vida marina huye o también muere. A largo plazo, es un colapso devastador del ecosistema. Y, al igual que el blanqueamiento del coral, la eutrofización hace que el mar sea menos saludable, menos seguro y más incompatible con la vida —incluida la humana— que depende de él.

Sin embargo, en la última década, la historia ha ido tomando un rumbo más esperanzador, gracias a los numerosos proyectos de la John Nurminen Foundation y otros, no solo en Finlandia, en todo el mar Báltico. Gran parte de su trabajo se lleva a cabo fuera del agua, con el propósito de reducir este exceso de nutrientes en su origen. «Al principio, nos centramos en el sector de las aguas residuales porque era la acción más rentable», explica Miina «Pero posteriormente decidimos incluir también la agricultura, la silvicultura, el tráfico marítimo y la conservación de la biodiversidad del mar Báltico».

Al igual que los rescatadores de arrecifes de Nature Seychelles, la fundación ha podido trabajar con buceadores de Finlandia para identificar sitios adecuados donde trasplantar brotes de pasto marino y así regenerar las praderas marinas. «Los replantamos en regiones donde crecían históricamente, pero que se han perdido con el tiempo», comenta Miina. «Y ahora, si la calidad del agua mejora lo suficiente, podría ser posible regenerar las praderas marinas que una vez estuvieron allí. De hecho, es como si los buceadores practicaran jardinería submarina. Es un trabajo muy duro». Se realiza en tandas pequeñas, con la intención de que en el futuro se extiendan y formen una enorme pradera marina viva. De esta manera, la fundación ha restaurado praderas marinas en la costa de Finlandia, tanto en Helsinki como en Raseborg. 

Sin embargo, aunque la exposición transmite este mensaje de esperanza, no deja de mostrar con claridad la realidad, tanto del mar Báltico como del océano Índico. Y, al incorporar las voces visuales de jóvenes creativos del Canon Young People Programme, los visitantes no solo perciben una variedad de perspectivas, sino también una conexión entre el pasado, el presente y el futuro.

Pero, sobre todo, estas imágenes y vídeos nos ofrecen una visión diferente de nosotros mismos y de nuestra relación con el océano. La otra cara de la moneda, por así decirlo. Porque, a pesar de toda su fuerza y poder —el mar rugiente y las olas estrellándose— existe fragilidad y vulnerabilidad. A través del objetivo submarino de estos comprometidos conservacionistas, Pekka y Meeri nos muestran una verdad demasiado importante como para endulzarla: la salud de nuestros océanos comienza y termina con nosotros.

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