Conseguir ingresos con la impresión de fotografías de fauna salvaje

Timo Beke está viviendo un sueño. Tres veces al año, este talentoso fotógrafo de veintipocos años sale de su Bélgica natal para hacer tours de fotografía de fauna salvaje en Sudáfrica. Se necesitan años para forjarse una carrera en este sector. Pero, como muchos fotógrafos de fauna salvaje emergentes, Timo ha tenido que ir más allá de inmortalizar momentos para que su sueño sea una realidad sostenible.

De pequeño, Timo solía fingir que hacía fotos con una piedra cuadrada para imitar a sus padres, amantes de la fotografía, con sus cámaras Canon. Con el tiempo, cambió la piedra por una cámara para apuntar y disparar: la EOS 1200D de Canon. Sin embargo, fue en un viaje familiar a Sudáfrica, durante el que pudo hacer fotos de la naturaleza a gran escala, cuando decidió su futuro profesional.

«En el segundo recorrido de avistamiento del viaje, le dije al conductor del safari que iba a dedicarme a ello», recuerda Timo. «A partir de ese momento, tomé la mayoría de las decisiones de mi vida con el objetivo de ser fotógrafo de fauna salvaje».

«Por supuesto, durante el instituto tuve momentos de duda. Me planteé si la fotografía de fauna salvaje era algo a lo que podía dedicarme profesionalmente o si iba a tener que hacer un trabajo de oficina. Algo decisivo ocurrió en 2023, cuando tuve unas prácticas haciendo safaris fotográficos para una empresa de voluntarios en Sudáfrica. Les dije que era mi sueño y me respondieron que, si quería que me tomaran en serio, tenía que estudiar para sacarme la licencia de guía. Y lo conseguí».

No hay duda de que Timo está haciendo las cosas a su manera. Como galardonado fotógrafo de fauna salvaje y cualificado guía de safaris, puede colocar a quienes le acompañan en la mejor posición para inmortalizar el próximo movimiento de un animal.

«Siempre llevo la cámara conmigo», afirma. «Pero mi trabajo en ese momento es ayudar a otras personas a configurar la cámara y ver sus imágenes». A veces se sienta detrás de ellos en el vehículo para ver las pantallas más fácilmente.

«Cuando tengo pensada una composición interesante, me resulta más sencillo hacer la foto yo mismo y mostrarla como ejemplo. Por supuesto, nunca sabes lo que va a pasar y, si se presenta una buena oportunidad, también quiero inmortalizar el momento».

El equilibrio entre ser fotógrafo, profesor y especialista en comportamiento animal es lo que diferencia a Timo del resto.

Como muchos fotógrafos que quieren forjar una carrera sostenible en el tiempo, Timo ha hecho de la impresión un pilar clave de su negocio de fotografía de fauna salvaje. Cuando empezó, externalizaba la impresión, sobre todo en aluminio Dibond. Sin embargo, sus galardonadas obras en los primeros premios Belgian Photo Awards (BELPA) de 2024 lo cambiaron todo.

Timo se alzó con la victoria en las categorías de fauna salvaje y fotógrafo joven, y consiguió una impresora Canon imagePROGRAF PRO-1100, un modelo A2 de gran formato que satisfacía con creces sus necesidades en ese momento.

Ese premio inesperado fue un punto de inflexión.

«Cuando conseguí la impresora no me hizo mucha ilusión porque prefería un objetivo de 70-200 mm nuevo», afirma. «Ahora veo que no era consciente de lo mucho que iba a usarla».

Hacerse con la imagePROGRAF PRO-1100 le ha dado a Timo la oportunidad de imprimir en casa y abrir su propia exposición.

«Contacté con una galería que quería exponer mis obras e imprimí 70 fotos yo mismo», afirma. «Casi 350 personas la visitaron en dos fines de semana, recuperé la inversión gracias a la venta de impresiones y conseguí varios clientes para los tours».

Timo elige el papel fotográfico según cada imagen. Para las fotos de acción, prefiere el acabado semibrillante del papel Pro Luster de Canon: «Capta la luz y hace que la imagen destaque mucho», afirma. «Tengo una foto de una manada de ñus con algunas cebras en el centro. Al imprimirla en Pro Luster, parece que la manada avanza hacia ti».

«Si las imágenes tienen más paisaje o mucha textura, prefiero los papeles mate. Las que saco en blanco y negro, me gusta imprimirlas en Pro Premium Matte».

Timo tiene en cuenta la impresión mucho antes de hacer una foto, ya que puede influir en cómo aborda la fotografía en el campo. Su foco en el comportamiento y la luz crea imágenes que quedan bien en impresiones de gran formato, en las que los detalles y la atmósfera se aprecian mejor.

«Ya he visto a la mayoría de los animales que quiero inmortalizar, por eso me centro en el comportamiento, concretamente en las interacciones entre individuos y diferentes especies, y prefiero que la luz sea buena».

«No me fijo tanto en el ruido porque no me molesta a la hora de imprimir, sobre todo si utilizo papel con textura rugosa, así que puedo hacer fotos incluso cuando la iluminación es baja», afirma. Esto ocurre sobre todo cuando utiliza la EOS R6 Mark III de Canon: «Aunque configure el ISO a más de 50 000, sé que el resultado va a ser bueno. Es increíble porque, si configuraba el ISO por encima de 1600 con mi primera cámara, las fotos parecían capturas de pantalla de un videojuego».

Timo también transmite que no hay que tener miedo al ISO. «Quienes llevan tiempo dedicándose a la fotografía quizás limiten el ISO a 3200, pero les digo que no se preocupen de llevarlo a 12 000».

«Incluso cuando el ISO es demasiado alto y, al eliminar el ruido digital, obtienes un resultado artificial, si imprimes la imagen en papel con textura rugosa, ese acabado desaparece. La textura devuelve el realismo».

La principal ventaja de imprimir en casa es que tienes control sobre la calidad y los costes. «Ahora mi margen de beneficio es mayor, algo muy positivo cuando quieres ganarte la vida con lo que haces», explica Timo.

Las impresiones también le permiten detectar posibles problemas que no son evidentes al ver las imágenes en una pantalla. «Una mota de polvo en el sensor de la cámara no pasa desapercibido en una impresión en A2 grande», comenta. «Ese es uno de los aspectos a los que presto mucha atención cuando edito. Cuando externalizaba la impresión, tenía que plantearme si económicamente me compensaba arreglar una mancha pequeña. Ahora puedo volver a sacar la impresión y estar totalmente satisfecho con el resultado final. Tengo la oportunidad de obtener una impresión que me parece perfecta y no confirmarme con menos».

Cuando el tiempo es oro, tener un flujo de trabajo optimizado es fundamental.

«Se tardan unos 12 minutos en imprimir una imagen en A2 de gran calidad, tiempo que dedico a perfeccionar mi próxima imagen. Voy pasando de editar a imprimir, y viceversa».

El plugin Professional Print & Layout de Canon para Adobe Lightroom2 le simplifica a Timo este proceso. De cara a su exposición y en colaboración con los expertos en impresión de Canon Benelux, Timo ha creado perfiles que le permiten adaptar los colores de una impresión con el tipo de iluminación bajo el que se verá.

Contar con una impresora fotográfica profesional en casa ha flexibilizado la estrategia de marketing de Timo. «Cuando me visitan clientes potenciales o hago videollamadas, quiero que se vean fotos impresionantes detrás de mí», afirma.

«Cada vez que vuelvo de un viaje, cambio las fotografías que tengo colgadas. En una semana, cambio las cinco que veo constantemente todos los días. Así recuerdo por qué me apasiona tanto la fotografía de fauna salvaje: porque tus fotos favoritas son las que acabas de hacer».

También da a las personas que hacen tours con él la oportunidad de ver sus fotos impresas, lo que convierte la experiencia en algo más duradero.

«Hacemos varios talleres de edición durante un viaje y, en la última sesión, les pido que elijan sus dos mejores imágenes. Posteriormente, reunidos en Bélgica, les enseño las impresiones».

Así, reciben un recuerdo con un gran valor y puedo hacer un marketing potente: «Probablemente las cuelguen y, con suerte, les preguntarán dónde han hecho las fotos».

Lo que empezó como un premio sorprendente se han convertido en el principal pilar del negocio de Timo. En un mundo donde las pantallas están cada vez más presentes, ayuda a los clientes a conectar con sus fotos mucho tiempo después del final del viaje.