Ingo Arndt: documentar la vida secreta de las abejas melíferas

Unas abejas se adentran en un agujero en el tronco de un árbol que conduce a una colonia, hogar de miles más. Sin embargo no están solas: un fotógrafo las observa y admira el interior de su colmena. Se trata de una colonia salvaje de abejas europeas que se ha asentado en el patio trasero de Arndt en Langen, Alemania.

Ingo, ganador habitual del premio a mejor fotógrafo de naturaleza del año, ha pasado gran parte de las últimas tres décadas capturando impactantes imágenes de naturaleza por todo el mundo. Tras muchos meses en los bosques de la Patagonia fotografiando pumas, Ingo decidió centrar su atención más cerca de casa en 2019. Desde entonces, ha capturado miles de fascinantes fotos macro de abejas melíferas, algunas de las cuales documentan comportamientos nunca vistos hasta ahora.

En colaboración con científicos e investigadores, Ingo trasladó una colonia de abejas melíferas salvajes a su propiedad con el fin de explorar su vida privada como nunca se había hecho. Aquí comparte cómo ha desarrollado uno de los archivos fotográficos del mundo en torno a las abejas melíferas y cómo su equipo de Canon, compuesto por una cámara EOS 5DS R, objetivos macro y flashes Speedlite, le ha permitido retratar a estos minúsculos y veloces sujetos en acción y descubrir una serie de comportamientos verdaderamente asombrosos.

En el interior de la colonia

Las abejas melíferas reciben nuestra admiración por su producción de miel y su polinización de todo tipo de flores, frutos y cosechas. Sin embargo, al igual que ocurre con muchos insectos, su población global está en un marcado declive, cosa que llamó la atención de Ingo. «Es una población de insectos agonizante», comenta. «Quiero concienciar a la gente sobre la importancia de las abejas melíferas».

Trabajando con científicos en los bosques del Parque Nacional de Hainich, en Alemania, Ingo ha hecho grandes esfuerzos por fotografiar a las abejas europeas (Apis mellifera), como escalar árboles de 20 metros para llegar a sus colmenas. «Me di cuenta enseguida de que podía hacer buenas fotos, pero lo más interesante es lo que ocurre dentro de la colmena», asegura. «Entonces pensé: "¿Y si me llevo uno de estos árboles caídos a casa y creo un hábitat para las abejas?"».

Congelar la acción con flashes Speedlite

Para fotografiar a sus minúsculos sujetos, Ingo eligió una EOS 5DS R de Canon por su resolución de 50,6 MP. Usa flash para todas sus tomas, entre ellos seis Speedlite 600EX II-RT de Canon, así como flashes anulares y cajas de luz modificadas.

Existen diversos objetivos de Canon ideales para la fotografía macro en distintas situaciones. A pesar de contar con un EF 100mm f/2.8 Macro USM y un EF 100mm f/2.8L Macro IS USM, Ingo se decantó por el segundo para este proyecto. No necesitaba la estabilización de la imagen y le facilitó el trabajar con la unidad de flash Macro Twin Lite MT-24EX de Canon, ya que no necesita adaptadores.

«Usé mucho los objetivos EF 100mm f/2.8 Macro USM y MP-E 65mm f/2.8 1-5x Macro Photo de Canon», revela. «Este es un objetivo interesante, porque te permite acercarte y obtener mucho detalle. Con él conseguí hacer retratos de abejas [individuales]. Al combinarlo con el flash y la cámara, consigues un nivel de detalle increíble. Para fotografiar la colmena con un encuadre más amplio, usaba los objetivos EF 16-35mm f/4L IS USM y EF 24-70mm f/2.8L II USM de Canon».

Como experimentado fotógrafo de macro que es, Ingo ha fotografiado insectos por todo el mundo, desde millones de mariposas monarca en México hasta langostas migratorias en Madagascar, pero encontrar la iluminación adecuada siempre es un proceso de ensayo y error.

«Las abejas melíferas son tan pequeñas y se mueven tan rápido que resulta prácticamente imposible fotografiarlas con luz natural», explica. «Para conseguir buenos resultados, necesitas jugar mucho con los Speedlite. Combinar muchos flashes siempre es buena idea, ya que así tienes una luz suave desde delante y contraluz desde el lateral para iluminar el cuerpo del insecto.

»A veces, sobre todo en la cavidad, usaba los flashes como luz puntual porque, si los usas como un gran angular, dispersan demasiado la luz y la iluminación no resulta dinámica. Cuando los usas como luz puntual enfocada al punto clave de la foto, le dan un toque casi místico».

La vida secreta de las abejas

A lo largo de cientos de horas, Ingo tomó miles de fotos en su refugio fuera de la colmena y en los bosques cercanos. «En realidad no hay tantas diferencias entre la fotografía macro y otros tipos de fotografía de naturaleza», declara. «Tienes que hacer muchas fotos. Creo que para esta historia hice unas 80 000 fotos, de las cuales me quedé con unas 300. Me llevó muchos intentos conseguir la toma perfecta. A veces las buenas imágenes salen por accidente, pero casi siempre es cuestión de experiencia y conocimiento».

A partir de su extenso archivo fotográfico, Ingo ha revelado una serie de comportamientos de las abejas nunca vistos. Ingo colaboró con Jürgen Tautz, profesor en Biología especializado en abejas melíferas desde hace unos 25 en la Universidad Julius Maximilian de Wurzburgo, Alemania, para documentar los enfrentamientos de las abejas contra avispas invasoras, cómo los miembros de la colonia refrigeraban la colmena regurgitando agua y batiendo sus alas o cómo entrelazaban sus patas entre sí para crear «cadenas vivientes» mientras construían los panales.

«Muchas investigaciones se han centrado en cómo obtener más miel de las abejas, pero casi ninguna se ha dedicado a estudiar los hábitos inherentes de las abejas melíferas», declaraba Ingo. «Lo que he fotografiado en el interior del nido de pájaro carpintero no se había visto nunca. Enviaba mis fotos al profesor Tautz y, cada día, él encontraba algo nuevo que jamás se había observado. Es increíble la cantidad de cosas nuevas que he podido sacar a relucir con esta historia».

A raíz de su colaboración, el dúo publicó el libro «Honey Bees: Mysterious Forest Dwellers» (Abejas Melíferas: las Misteriosas Habitantes del Bosque), e Ingo trabaja ahora en ampliar su obra mediante un documental sobre la vida en el interior de la colmena.

Con el cierre de las fronteras internacionales al comienzo de la pandemia de COVID-19, Ingo y su colaboradora Silke tuvieron que interrumpir su largo viaje a la Patagonia antes de lo esperado. De vuelta en Alemania con su colonia, y gracias a sus abejas de jardín, Ingo ha logrado documentar la naturaleza sin salir de casa, inmortalizando a las abejas melíferas salvajes como nadie lo había hecho hasta ahora.