Conversaciones francas: Paolo Pellegrin y Ksenia Kuleshova

Las interacciones formativas de Paolo Pellegrin con los fotógrafos a los que admiraba eran «mudas», un diálogo a través de las páginas de sus álbumes de fotos, que consumía religiosamente en su juventud. En esta nueva serie, Conversaciones francas, los fotógrafos más experimentados y valorados del mundo conectarán con las estrellas emergentes de la actualidad, facilitando un intercambio de conocimientos a través de la comunidad fotográfica del que el joven Paolo no pudo disfrutar.

En este artículo, el ganador 10 veces del World Press Photo y miembro de Magnum Photos mantiene una conversación con la embajadora de Canon y fotógrafa de documentales Ksenia Kuleshova. Ksenia, una de las fotógrafas de documentales más destacadas de su generación, al igual que Paolo, ha ganado el W. Eugene Smith Grant. Es conocida por su trabajo en el que explora los aspectos ocultos de la vida en zonas en conflicto, como su serie sobre Abjasia, un estado poco reconocido al sur del Cáucaso que sufrió cuantiosos daños durante el conflicto georgiano-abjasio de la década de los 90 del siglo pasado.

Paolo: Vengo del mundo antes de Internet, en el que estos intercambios eran bastante complicados. Puede que alguien que lea esto descubra algo que desencadene un pensamiento o una idea sobre su propio viaje con los que se identifiquen. Leí un par de entrevistas tuyas anoche. Me gustó mucho cuando hablaste sobre el poder de «soñar». Me reconocí en ello. Creo que estás, al igual que lo estaba yo y lo sigo estando en cierto grado, bastante obsesionada con lo que haces. Creo que es totalmente necesario poder desempeñar este trabajo en toda su extensión.

Ksenia: Es un privilegio escuchar eso de ti. Siempre es una inspiración tener estas conversaciones, ver diferentes lenguajes visuales y enfoques en la comunidad de la fotografía. Y, por supuesto, aprender de personas con tanta experiencia…

Paolo: «Con tanta experiencia»… puedes decir simplemente «tan viejas». No. Es algo que comparto. Para mí, ha sido un placer descubrir tu trabajo los últimos dos días, leer sobre de dónde vienes, tus procesos de pensamiento y lo que te anima. Es algo siempre enriquecedor.

Ksenia: Creo que también es muy importante documentar el gran acontecimiento desde otro ángulo, bajo otra luz, no solo la lucha, sino la alegría y las emociones puras. Estar juntos en familia es un regalo en estos momentos.

Paolo: Estoy de acuerdo. Y cuando estaba haciendo fotos, también pensaba que es algo que mis hijas redescubrirán algún día, cuando sea muy viejo y esté ciego, o me haya ido. Encontrarán esta caja de impresiones y serán un recuerdo de ese momento. Esa idea es la que tenía en mente.

Ksenia: Hablando de la necesidad de documentar los acontecimientos mundiales… los conflictos bélicos siempre han sido muy problemáticos para mí. Admiro la valentía, pero tengo la sensación de que algunos fotógrafos jóvenes quieren ir a la guerra porque desean ser famosos. ¿Dónde está la línea entre el deseo de obtener reconocimiento y la necesidad de documentar un conflicto?

Paolo: Antes de intentar responder a eso, debería decirte que jamás pensé en mí mismo como fotógrafo de guerra. Me acerco a la fotografía desde otra perspectiva más humanista. Por supuesto, me interesa bastante la relación que tiene esa fotografía con la historia y la idea de poder usar este medio para registrar hechos… aunque siempre me he centrado más en la narración.

Ksenia: ¿Cuál sería tu consejo para los fotógrafos jóvenes que tienen previsto ir a la guerra por primera vez?

Paolo: Ir poco a poco. Entender que no hay prisa. Sé a lo que te refieres: existe, especialmente en los fotógrafos jóvenes, el deseo de ir y exponerse en ese espacio. Hay una imagen más amplia en la que tratamos los problemas más grandes de la historia y de los países, pero también están las historias individuales de las personas con las que te encuentras. Este último es un espacio muy frágil y delicado en el que tienes el privilegio de entrar. Tienes que tratarlo con lo mejor de ti mismo y entender que podrías ser tú. ¿Cómo te gustaría que te trataran y fotografiaran en esa situación?

Ksenia: A menudo nos sentimos algo abrumados por las historias tristes y difíciles. Está claro que es muy necesario documentarlas y mostrarlas, pero a veces siento que no hay espacio para las historias optimistas. Es uno de mis objetivos: intentar encontrar algo positivo, incluso en las peores situaciones. Por ejemplo, en Abjasia traté de mostrar la zona de guerra bajo una luz diferente, centrándome en las tradiciones y en el alma de esa región. Abjasia significa «país del alma».

Paolo: Tienes toda la razón, claro está. Al mismo tiempo, en su mayor parte, sigo creyendo que es importante hacer esas fotografías. Imaginemos que no hubiera cobertura, ni fotografía, ni periodistas. En ese caso los poderes implicados no tendrían responsabilidad alguna. Creo que estar allí es la forma de no permitir que las cosas sigan empeorando. Pero, por supuesto, es necesario contar otras historias. No tienen que ser felices, tristes, o positivas y negativas, sino reflejar la complejidad de la vida. Nunca es una sola cosa: la tragedia coexiste con la belleza, y la alegría con la pena.

Ksenia: Me encantó tu cortometraje sobre la expedición IceBridge de la NASA en la que se estudió el cambio climático en la Antártida. ¿Crees que el trabajo periodístico actual se compone solo de fotografía o que el vídeo es una necesidad?

Paolo: Creo que hay espacio para hacer lo que quieras, aunque la fotografía avanza mano a mano con la tecnología. Hace un siglo, los fotógrafos de guerra solían recrear las escenas de las batallas porque las cámaras eran tan grandes y las exposiciones tan lentas que necesitaban dos horas para exponer una placa. Empecé a introducir el vídeo no porque pensara que era una necesidad, sino porque es algo que quería explorar. Se trata de contar historias. Esas son las herramientas que tenemos, así que puedes usar las que necesites.

Ksenia: Sé que algunos fotógrafos utilizan la función de clasificación por estrellas para valorar las imágenes en la cámara y filtrar un catálogo. ¿O simplemente dejas reposar las imágenes y vas poco a poco?

Paolo: Bueno, había un fotógrafo famosísimo y asombroso en Magnum que, cuando me uní a la empresa, me dijo: «Paolo, tienes que esperar tres años antes de mirar tus hojas de contactos. Como mínimo».

Ksenia: ¡Eso sí que es ir poco a poco!

Paolo: Tienes que crear una distancia emocional y memoria, y simplemente mirar las imágenes como si fueran formas. La edición es realmente el otro 50 % de la ecuación. Es donde intentas identificar tus intenciones cuando estabas fotografiando. Para mí, es un proceso lento. No se trata de elegir la mejor imagen, es obvio. Se trata de cómo funcionan las imágenes entre sí.

Ksenia: ¿Ves el mundo, o tu vida diaria, como imágenes en blanco y negro?

Paolo: No, no necesariamente, pero sí veo las formas. Siempre me sorprendo componiendo.

Ksenia: Es difícil apagar el motor.

Paolo: Sí, es como... ¿Cuál es la palabra en español? Espera, deja que la busque: condenado. No puedes desconectar. Estoy condenado a estar siempre observando.

Ksenia: No hace mucho tiempo que me uní a la comunidad fotográfica, pero he aprendido muy rápido que es importante encontrar a tu gente; gente que entienda tus ideas y tu visión. Está claro que es importante recibir críticas, pero no tomártelas como algo personal, sino escuchar y quedarte con lo necesario.

Paolo: La fotografía es la profesión solitaria por antonomasia. Para mí, Magnum fue importante en ese sentido porque puedes recurrir a las personas. Pueden ser muy enriquecedoras.

Ksenia: Sabiendo todo lo que sabes por tu carrera, ¿harías algo de otra forma?

Paolo: Me siento un gran privilegiado por tener esta capacidad de entrar en la vida de las personas. Siempre me sorprende el acceso que tenemos como fotógrafos. Me siento muy afortunado de haber encontrado lo que creo que es mi «voz». No cambiaría nada.